Infrarødt lys: Forståelse af risici og sikkerhed

Selvom infrarødt (IR) lys nogle gange kaldes IR "stråling", er det ikke særligt farligt i de fleste tilfælde. Det skyldes, at i modsætning til mere kraftfulde former for stråling, har IR-lys kun nok energi til at sætte molekyler i bevægelse, ikke til at bryde dem adskilt eller på anden måde forårsage skade. Når nogen absorberer IR-lys, er den eneste konsekvens normalt, at personen føler sig varmere. Dog er det sandt, at i nogle rette sjældne tilfælde kan IR faktisk være farligt.

Elektromagnetisk stråling

Elektromagnetisk stråling er en form for energi, som kan tænkes som en bølge, der bevæger sig gennem rummet. Elektromagnetiske bølger har forskellige frekvenser, der strækker sig fra meget lave frekvenser såsom dem, der udgør radiobølger, til meget høje frekvenser som i røntgenstråling. Et sted midt i er bølgelængderne, som vores øjne kan registrere, og som udgør det synlige spektrum, der strækker sig fra rødt til violet. Stråling med højere frekvens har mere energi og kan dermed interagere stærkere med stof, den møder. Det er derfor, at vi kan være konstant udsat for radiobølger uden negative effekter, men selv relativt kort eksponering for røntgenstråling kan være farlig.

Infrarød stråling

Infrarød stråling er en form for elektromagnetisk stråling, der findes lige uden for det synlige deel af spektrummet, før farven rød. Infrarød stråling er usynlig, men energien i dette område svarer til det approksimative energiniveau, der er nødvendigt for at sætte molekyler i bevægelse på forskellige måder. For eksempel er bølgelængder midt i IR-området i stand til at sætte forskellige dele af molekyler i vibration. IR-lys, som har endnu mindre energi end synligt lys, har ikke nok energi til at skade molekyler på den måde, som højere energibølger såsom røntgenstråling gør.

Sikkerhedsfarer ved infrarødt

Da IR-stråling kun virker for at sætte molekyler i bevægelse, vil en moderat dose IR-stråling bare opvarme ethvert levende væv, det rammer. Den eneste fare i de fleste tilfælde er, at længerevarende eksponering for et meget højt niveau af IR kan forårsage en forbrænding, ligesom kunne eksponering for en varm ovn eller en anden varmekilde. Den eneste undtagelse er, at arbejdere, der er udsat for tæt på, høje niveauer af IR over mange år, såsom dem, der arbejder med smeltet glas eller stål, har vist øget hyppighed af øjenkatarakter som følge.

Laserfarer

En usædvanlig form for IR-stråling, der kan være umiddelbart farlig, er en bestemt type laserpeger. De fleste håndholdte laserpegere solgt til forbrugerne er indbygget sikre, da hvis nogen tilfældigt kigger ind i laseren, vil de instinctivt lukke øjnene som reaktion på det lyse lys, før øjenskade kan opstå. Dog har tests vist, at nogle billige laserpegere, der udsender grønt lys, også udsender usynlig IR-laserlys på et niveau, der er stærkt nok til at forårsage øjenskade. Da IR-lys ikke er synlig, forårsager det ikke en blinkrefleks, og derfor kan disse lasere potentielt være farlige.