Jordforurening: Helserisici og årsager

Problemet

Fra plastmadindpakning til printerpapir indeholder de fleste af vores husholdningsvarer syntetiske kemiske forbindelser. Det menneskelige legeme kan håndtere eksponering for disse forbindelser i målte doser. Men når plastbeholdere, dæk, spånplader og andre genstande finder vej i store mængder til lossepladser eller landskabet, kan store mængder syntetiske kemikalier finde vej ind i omgivende jord og skabe jordforurening, der kan påvirke grundvand og fødeafgrøder. Pesticider, afløb og minedrift er andre kilder til jordforurening og udgør en række sundhedsmæssige bekymringer.

Kræft

Benzen, fundet i affaldsplastik, skummadbeholdere og printerpapir, kan forårsage tumorer i hjernen, lever, mave og lunge samt leukæmi. Pesticider, der siver ned i jorden og påvirker grundvand og frugt og grøntsager, kan bidrage til udviklingen af brystkræft. Syntetiske rengøringsopløsningsmidler indeholder kemikalier forbundet med lever-, lunge- og nyrekræft. Dæk, madbeholdere og pesticider, der indeholder nitrosaminer, er også forbundet med kræft, ligesom plastmadindpakning og pakningsmaterialer med vinylklorid, et kemikalie, der kunne stå bag nogle lever-, hjerne- og lungetumorer.

Fødselsdefekter

Phthalater i plastmadindpakning har forårsaget toksicitet i laboratoriefoster, især i lungerne. Dioxiner, brugt i pesticider og indtil nylig anbragt for at beklede landeveje for at reducere luftburnet støv, har givet genetiske og fostermutationer i laboratoriedyr. Høje doser ethanol, et alkoholprodukt fundet i nogle limmidler, kan forårsage fosterskader og udviklingsforsinkelser. De polychlorinerede bifenyler (PCBs) i flammehæmmende tæpper, tøj og sofaskabe kan skade DNA og tvinge fosterdød. Industrielle opløsningsmidler i maling og lim er blevet forbundet med fødselsdefekter i hjerne og skelet.

Centralt nervesystem

Blystøv fra gamle stripmineoperationer eller fra lossepladsaffald kan forårsage mental retardering, hvis indåndet i betydelige mængder. Flere almindelige industrielle kemikalier kan også forårsage skader på hjernen og perifere nerver, med symptomer inkluderende adfærdsmæssige ændringer, hovedpine, kvalme, hukommelsestab, nervetransmissionsproblemer, blindhed, rystelser og tab af finmotorisk kontrol. Eksponering for aceton, fundet i limmidler, og carbondisulfid, indeholdt i maling og lim, kan foregå neurologiske symptomer, ligesom methanol, et ingrediens i cement og blæk.

Lever- og nyreproblemer

Cadmium, et tungt metal, lacer affald fra industrielle operationer og aktive miner. Omfattende cadmium-eksponering kan føre til lever- og nyredysfunktion og fordøjelsesproblemer, herunder diaré. Skader på lever, nyrer og kroppens evne til at producere fordøjelsesenzymer kan følge af eksponering for store mængder chloroforme i opløsningsmidler, og høj ethanol-eksponering kan føre til levercirrose. I store mængder kan styren, mere kendt under mærkenavnet Styrofoam, påvirke produktionen af levrenzymer.

Immunreaktioner

En række jordbaserede forureninger kan generere immunsvar. Reaktioner inkluderende bylder og hududslag, astma, åndenød og hoste er kommet fra eksponering for syntetiske harpikser i kopimaskinepapir. Allergiske reaktioner er også sporet til høje mængder plast-ødemidler i mademballage, og til formaldehyd, et ingrediens i skumisolering, spånplader og stoffer. Stoffer i flammehæmmende stoffer og fungicider kan undertrykke immunfunktionen. Hydrazin, indeholdt i urtedyttemidler, pesticider, tekstiler og plastik, er blevet forbundet med den autoimmunesygdom lupus erythematosus.