Jordforringelse fra minedrift: Miljømæssige effekter og konsekvenser

Minedrift involverer fjernelse af materiale fra jorden, i formålet at udvinde malmer, kemikalier og nogle gange gasser og olier. Minedriftsudstyr består af store udgravningsmaskiner, der fjerner sand, grus, sten eller andre matrix-materialer. Desværre kan kemikalier bruges i minedrift, der har varige skadelige effekter på jorden og miljøet. Skadens type afhænger af gruven og det udvundne mineral, men i de fleste tilfælde efterlader minedrift sit negative mærke på en eller anden måde.

Jord-dredging

Jord-dredging resulterer, når et stort hull eller en udgravning skal grave ned i jorden. En højtryksslang anvender en tvunget vandstråle ind i en bakke for at afsløre lag af guldberende sand og ler. Materiale-slurryet skal derefter pumpe ind i en sluse-boks, som filtrerer og samler guldpartikler, men restprodukter og affaldsvand løber af for at fylde op grave og hule, nogle gange dannende kunstige søer. Nogle affaldspoler stagnerer, bliver inficeret med skum og alger, mens andre tjener som ynglepladser for malaria-bærende myg.

Flod-dredging

Flod-dredging skal udføres fra en båd eller stor barge udstyret med tunge generator-pumper. Mens platformen bevæger sig, suger bund-sediment, der inkluderer mud, sand og silt, op gennem hydrauliske slanger. Den tykke slurry pumper over store filt-måtter, som fanger guldet. Det pumpede affaldsvand og restprodukter depositeres på en anden placering i floden, som ofte forstyrrer den naturlige strøm og strømning. Fisk og planteliv dør ofte som følge af forstoppelserne og den mudrede tilstand af vandet. Navigation bliver en fare, når flodniveauer bliver lavt i uventede områder.

Laugning og flotation

Svovlsyre og vand skal bruges til at luge kobber fra oxidmalm under minedriftsprocessen. Forsøg gøres for at fordybe og genbruge vandet, og det gemmes derefter i udkleidde opbevaringsbasser. Nogle gange udvikler bassinerets indeslutningsstruktur revner eller huller, som lækker svovlsyre i jorden. Syren i jorden siver ned i grundvandet og rejser til andre steder, som gårde, ferskvandsreservoer og bebefæstede fællesskaber.

Cyanid

Processen med at luge guld med cyanid, selvom forbudt i mange udviklede lande, fortsætter som en rå metode til at udvinde guld i mange gruver. Restaffaldsvand, der har cyanid i det, undslipper fra indeslutningsbasser, går ind i vandtabellen ender op i strømme, søer og floder. Dyr, der lever af vegetation og græs, kan blive syge og dø af koncentrerede mængder cyanid. Cyanid producerer adverse effekter på det menneskelige nervesystem, når det eksponeres for huden, indåndes eller forbruges.

Eksplosiver

Mange gruver skal fordypes og udvides ved et andet middel end tung udgravning og skovl-udstyr. Meget kraftfulde eksplosiver som ANFO, en kombination af ammoniumnitrat og brændstofolie, sprænger store sektioner af sten fra åbne hul-gruver. Affaldsproduktet af eksplosiverne efterlader spor af skadelige nitrater, som bliver plukket op af regn og is og transporteret til følsomme økosystemer.

Affaldsindeslutningsdæmninger

Gruver konstruerer ofte indeslutningsdæmninger og bassiner, der holder metal-rigt vand og forurenede biprodukt-kemikalier, der bruges i minedriftsprocessen. Ventiler, trykventiler og pumper, såvel som jord- og grus-indeslutningsmure, har fejlet i fortiden, hvilket har ført til pludselige og katastrofale frigivelser af vand. Floderne, der følger af brudte indeslutningsdæmninger, kan erodere bakker og små bjerge, udslette alt i deres bane. Små byer og landsbyer, der optager placeringer nedstrøms fra sådanne dæmninger, kan blive fladtgjort, med resultatet af ejendomsskader og tab af liv.