Råt spildevand forurening: Risici & sundhedsmæssige konsekvenser - EPA

Ifølge U.S. Environmental Protection Agency (EPA) rammes 7 millioner mennesker hvert år af milde eller moderate sygdomme på grund af drikkevand, der indeholder forskellige niveauer af råt spildevand. Ca. 500.000 af disse mennesker bliver alvorligt syge. American Rivers, en vandkvalitets-handlingsgruppe grundlagt i 1972, har angivet, at ikke-rapporterede tilfælde kan betyde, at antallet af mennesker, der bliver syge, kan være meget højere.

Gastroenteritis

• American Rivers har angivet, at ca. 1,5 millioner mennesker lidt af gastroenteritis på strande langs to counties i Californien hvert år. Tilstanden, en af de mest almindelige forårsaget af råt spildevand, resulterer i betændelse af tarmen langs gastrointestinaltraktionen. Resultatet er diaré, kramper og mavepine, kvalme og opkastning. Folk henviser ofte til disse symptomer som "maveinfluenza", selvom influenza inkluderer hoved- og kropspine samt respiratoriske symptomer. Gastroenteritis kan også forårsages af skaldyr og andre fødevarebåren sygdomme. Andre sygdommer inkluderer kolera, dysenteri og infektøs hepatitis.

Patogener

• Patogener ligger til grund for de fleste tilstande, der resulterer af råt spildevand. Spildevands-patogener omfatter ofte parasitter, virus og bakterier, der forårsager diaré og infektioner. Selvom disse tilstande kan være voldsomme, går de ofte over inden for få dage eller uger uden varige effekter; dog kan død indtræffe. Råt spildevand er især farligt for mennesker med svage immunsystemer, såsom børn og ældre.

Vildtliv

• Høje niveauer af råt spildevand kan påvirke økosystemet ved at dræbe fisk og andet vildtliv. Algevækst kan øge hurtigt i områder med høje niveauer af råt spildevand. Alger forbruger ilt og udtømmer dets rigdom for fisk. Områder, hvor høje niveauer af råt spildevand opdages, er resultatet af spildevandsledninger, der ikke er korrekt vedligeholdt, eller spildevand, der ikke er behandlet korrekt. Dette kan forårsage lukning af strande og andre vandrekreationsområder, nogle gange førende til et fald i turisme.

Kilder

• EPA har angivet, at råt spildevand kan findes i drikkevand, skaldyr høstet i områder, der indeholder råt spildevand, og fra luften. Andre kilder inkluderer områder, som offentligheden hyppig besøger, såsom kældre, græsplæner, gader og vand, der bruges til rekreation. EPA arbejdede med kommuner fra 2003 for at øge niveauet af spildevandsbehandling. EPA henvisede til for mange forekomster af "sanitære kloakoverløb".