Ifølge Glossary of Meteorology er en tornado en voldsomt roterende luftsøjle under eller nedstigende fra en cumuliform sky, der måske er synlig som en tragtssky. Tornado-advarsler og -varsler udsendes af National Weather Service (NWS). Når der er potentiale for en tornado, udsendes enten en "watch" (overvågning) eller en "warning" (advarsel). En tornado watch og en tornado warning kræver forskellige sikkerhedsforanstaltninger.
Tornado Watch (Overvågning)
En tornado watch betyder, at vejrforholdene er gunstige for, at alvorlige tordenværs kan producere tornadoer i et område. En watch varer typisk fra fire til otte timer. En tornado watch fulgtes altid af en "severe thunderstorm watch" (advarsel om alvorligt tordenvær). Selvom en tornado watch er mindre alvorlig end en tornado warning, bør du forblive voksen, da forholdene kan forværres. Hold dig orienteret via lokale TV-nyheder og radiostationer for de seneste vejroppdateringer.
Reaktion på en Tornado Watch
En tornado watch betyder ikke, at en tornado vil opstå, kun at forholdene er gunstige for dens dannelse. Du bør fortsætte med dine normale aktiviteter. Men når en tornado watch udsendes, bør du være opmærksom og forberedt på at søge skjul, hvis vejrforholdene forværres alvorligt.
Tornado Warning (Advarsel)
En tornado warning udsendes, når trusselen fra en tornado er umiddelbar. Tornadoen er enten blevet observeret i området eller indikeret på Doppler-radar. Tornado warnings kan udsendes uden en tornado watch i kraft og varer typisk omkring 30 minutter. Når en tornado warning udsendes, angives tornadoens placering og bane.
Reaktion på en Tornado Warning
Søg straks skjul, når en tornado warning udsendes. Advarslen kan være accompagneret af sirener for at advare dig om, at en tornado er observeret. Hvis du er inde, søg skjul på det laveste niveau af dit hus eller i et indre rum, som et badeværelse eller et garderoberum. Hold dig væk fra vinduer og dæk dig til for at undgå faldende træmmer. Hvis du er i en bil, prøv at finde skjul i en bygning eller læg dig fladt på maven på jorden med hænderne over hovedet.