Forståelse af skizofreni: Genetik, årsager & symptomer

Ifølge National Institute of Mental Health lever ca. 2,4 millioner skizofrene i Amerika. Desuden anslås det, at 1 % af hele verdens befolkning er skizofren. Dette er en mental sygdom, der kan gøre en person handlingslam eller endda dræbe dem. Selvom årsagerne til skizofreni ikke er helt kendt, tror videnskabsmænd, at genetik er en stor faktor i udviklingen og fremskridtet af sygdommen.

Advarsel

Det kan være meget vanskeligt at diagnosticere skizofreni, da det agerer som andre mentale sygdomme. Desuden kan personer med hjerneskader eller hjernetumorer begynde at opføre sig som skizofrene, så brug ikke oplysningerne her til at diagnosticere dig selv eller en pårørende. Testen, der er nødvendig for at diagnosticere skizofreni, inkluderer en fysisk undersøgelse, en MR-scanning af hjernen for at tjekke for skader eller tumorer, og en blodprøve. Ofte skal patienten til en psykiater eller psykolog for yderligere tests. Derfor kan det for genetik-studier være svært at bestemme, hvem i familien der faktisk har skizofreni.

Egenskaber

Symptomer på skizofreni inkluderer, men er ikke begrænset til, paranoia, hallucinationer, vanskeligheder med at forstå eller tale sit modersmål, religiøs manie, pludselige bizarre adfærdsomstændigheder såsom at sætte et værelse i brand og sidde og se på flammene, evne til at pleje sig selv, og problemer med både langsigtet og kortsigtet hukommelse. Skizofrene forsøger ofte selvmord, men nogle gange dræber de sig selv ved at tro, de pludselig er uudødelige. De misbruger også ofte tobak, alkohol eller stoffer.

Tidsramme

Symptomer dukker normalt ikke op før de spæde tenår, selvom – sjældent – nogle børn også diagnosticeres som skizofrene. Den gennemsnitlige patient er mellem 18 og 55 år gammel. Et anfall, hvor en skizofren mister kontakt med virkeligheden og skal indlægges, kan vare i gennemsnit 6 måneder. Selvom der ikke er nogen kur for skizofreni, kan det nogle gange håndteres. Fordi symptomerne dukker op så uforudsigeligt, kan det være svært at spore familielinjer med skizofreni eller at bestemme, om en skizofren patient har haft en eller flere skizofrene forældre. Videnskabsmænd skal se på hele livet for et barn af en skizofren forælder for at bestemme, om skizofrenien er arvet.

Størrelse

Hvis du har en nær pårørende (forælder eller søskende) med skizofreni, har du en 10 % chance for også at udvikle skizofreni. Hos enovæltige tvillinger er chancerne meget højere, på 40 til 65 %.

Teorier/Spekulation

I juli 2008 kom en studie ud, der undersøgte de genetiske årsager til skizofreni (se Ressourcer nedenfor). Indtil videre ser det ud til, at der er tre typer genetisk materiale (mikro-deletioner) til stede hos ikke-skizofrene og manglende hos skizofrene, og det antages, at denne faktor kan gøre en person mere benægtet til at udvikle skizofreni, men måske ikke er den faktiske årsag. Disse mikro-deletioner synes at foregå i familier. Andre faktorer, der antages at sammenspille med disse gener, inkluderer problemer med hjerne-kemi, skader på hjernen under fødsel, der efterlader hjernen mindre end normalt, og traumatiske eller meget stressende begivenheder.