Forståelse af operant betingning: Principper og adfærdsmodifikation

B.F. Skinner og operant betingning

Principperne for adfærdsmodifikation udviklede sig som en naturlig udvækst af B.F. Skinners teori om operant betingning, en antagelse, der tjente som fundament for Skinners hele skole af tanke. Da Skinner opdagede, at mange adfærd er lært, begyndte han at bruge forstærkere til at modificere adfærd hos både dyr og mennesker. Selvom denne filosofi havde ydmyge begyndelser, er den blevet brugt i årtier til at behandle en række mentale og adfærdsmæssige forstyrrelser.

Historie

Skinner udviklede først idéen bag operant betingning, mens han arbejdede på et eksperiment, hvor laboratorierotter modtog et stykke mad som belønning hver gang, de trykkede på en stang inde i deres bur. Skinner observerede, at da rotterne realiserede, at deres adfærd blev belønnet med mad, trykkede de på stangen hyppigere og hyppigere. Skinner udførte en række andre relaterede eksperimenter for yderligere at teste sine observationer.

Operant betingning forklaret

Ifølge en artikel af Dr. C. George Boeree på webspace.ship.edu, beskrev Skinner operant betingning sådan: "Adfærden følges af en konsekvens, og arten af konsekvensen modificerer organisme tendens til at gentage adfærden i fremtiden." I eksperimentet med rotterne ville Skinner have mærket aktionen med at trykke på stangen som "operanten", fordi det var adfærden udført umiddelbart før modtagelsen af madstykket. Maden ville blive refereret til som "forstærkelsesstimulus", fordi det var den positive belønning, der forårsagede, at rotterne fortsatte en specifik adfærd. Skinner opdagede senere, at hvis forstærkelsesstimulus fjernedes, ville rotterne stoppe med at udføre operanten. Dette resultat er kendt som "udvælgelse" (extinction).

Videre forskning og koncepter

Skinner prægede flere andre koncepter, da han fortsatte sin forskning i idéen om, at alle adfærd er lært baseret på positive og negative forstærkere. Han opdagede konceptet "formning" (shaping), hvor emnets adfærd ændres uden nogensinde at lære den specifikke ønskede adfærd. Han eksperimenterede også med aversive stimuli og straffe. Disse opdagelser førte ham til at videreudvikle Joseph Wolpes idé om systematisk desensitisering, hvor emnet læres at overvinde frygt ved at lære at afslappe i stigende skræmmende scenarier.

Adfærdsmodifikation hos mennesker

Da Skinner opdagede, at en rots adfærd kan modificeres ved tilføjelse eller fjernelse af en forstærker, begyndte psykologer at anvende samme koncept på mennesker. Positive adfærd viste sig at øge, når mennesker modtog belønninger, og negative adfærd mindskede pga. aversivt stimulus eller mangel på belønning. Dette er det grundlæggende princip i adfærdsmodifikation.

I dag

De fleste mennesker bruger i dag teorierne om operant betingning og adfærdsmodifikation dagligt uden at vide det. En artikel på referenceofbusiness.com angiver, at adfærdsmodifikation er effektiv på arbejdspladsen, hvor medarbejdere belønnes med positive forstærkere, når de præsterer godt. Forældre bruger denne teori dagligt med deres børn, når de belønner dem for god adfærd og straffer dem for dårlig opførsel. Psykiatre bruger også adfærdsmodifikation med succes til at behandle en bred vifte af tilstande såsom OCD, generaliseret angstforstyrrelse, ADHD, separationsangst, urinvejsinkontinens (nætternætning) og et antal andre psykiske forstyrrelser.

Kerneregler

• Positiv forstærkning øger ønsket adfærd
• Negativ forstærkning øger adfærd ved at fjerne ubehag
• Straffe mindsker uønsket adfærd
• Udvælgelse (extinction) sker ved at fjerne forstærkning
• Formning (shaping) bygger komplekse adfærd trin for trin