Alkohol og demens: Forståelse af sammenhængen

Alkoholinntagelse påvirker din hjerne og generelle sundhed. Videnskabsmænd har fundet et link mellem alkoholanvendelse og demens. Ironisk nok kan overdreven alkoholanvendelse øge risikoen for at udvikle demens; men moderat alkoholinntagelse kan muligvis reducere risikoen.

Demens defineret

• Demens er et samlebegreb for en række symptomer, der viser nedsat intellektuel funktion. Symptomer inkluderer hukommelsestab, adfærdsproblemer, personlighedsforandringer, forvirring, sproglige vanskeligheder og nedsat dommekraft og problemløsningsevne. Ramte kæmper med daglige aktiviteter og relationer. Demens diagnosticeres af en læge, hvis to eller flere hjernefunktioner er markant nedsat uden bevidsthedstab.

Overvejelser

• Længerevarende alkoholmisbrug kan føre til flere former for demens, selvom hukommelsen normalt ikke påvirkes. Alkoholrelateret demens synes ikke at være en indikator for Alzheimers sygdom. Mængden alkohol, der øger demensrisikoen, er mere end seks standardenheder om dagen for mænd, og mere end fire for kvinder. Tilstanden kan opstå så tidligt som i tidlige 30'ere, men er mere almindelig i 50'erne og derover.

Komplikationer

• Store mængder alkohol har direkte effekt på nervesystemet som neurotoxin. Over tid kan komplikationer udvikle sig: benumning i hænder og fødder, forvirring og demens. Vedvarende tungt alkoholinntagelse kan også føre til dårlig ernæring og vitaminmangel (især B-vitaminer og thiamin), som kan forårsage hjerneskade. Overdrevet alkoholanvendelse påvirker også direkte kropens evne til at optage og bruge thiamin. Alkoholmisbrug forårsager lever skade, som kan føre til hjerneskade og krympning.

Prognose

• Når behandlet tidligt, kan alkoholrelateret demens kunne omvendes, hvis patienten afholder sig fra alkohol, forbedrer sin kost og erstatter tabte vitaminer. I andre situationer er hjerneskaden for alvorlig, og demensen er irreversibel. Det er vigtigt at sikre, at den ramtte modtager positiv støtte til at opretholde afhold og håndtere demensen.

Mulige fordele

• Nylig forskning antyder, at moderat alkoholinntagelse (en enhed om dagen for kvinder, to for mænd) giver lavere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom end dem, der drikker tungt eller slet ikke. Det antages, at beskyttende effekter af antioxidanter i nogle alkoholiske drikke, som rødvin, kan være årsagen.