Adfærdsmodificering: Principper til varige vaneændringer

At bryde gamle vaner og starte nye er hårdt i enhver alder, men bliver især sværere med årene. Vaner er betingede adfærdsmønstre, der har udviklet sig over tid. Principperne for adfærdsmodificering bruger denne betingelsesproces til at udvikle nye vaner og eliminere gamle. Positive og negative forstærkere er værktøjerne i denne proces.

Identifikation

• Adfærdsmodificeringsprincipper bygger på en psykologisk gren kendt som behavioristisk teori. Adfærd – god eller dårlig – ses som en betinget vane. Forandringsprocessen er en omkonditionering af gamle og nye adfærdsmønstre. B.F. Skinner – amerikansk psykolog – krediteres for at have udviklet denne praksis midt i 1900-tallet. Hans teori om operant betingning dannede basis for principperne bag adfærdsmodificerings tilgangen. Denne tilgang er nyttig til at fremme adfærdsforandring hos børn og er brugt til at behandle angstforstyrrelser og OCD.

Nye adfærdsmønstre

• En del af betingelse involverer omstændigheder, der fører op til en adfærd. Disse sætter scenen for adfærdens indtræden. Cueing-princippet bruger disse forudsætninger som måde at udvikle nye adfærdsmønstre på. Når den ønskede adfærd udføres, gives positiv forstærkelse (belønning). Brugen af belønning formerer en persons motivation mod den ønskede adfærd. Ved større opgaver/mål kan princippet om successiv approximation bruges til at belønne personen, mens han fremskrider gennem hvert trin mod målet.

Gamle adfærdsmønstre

• Når man udvikler ny adfærd, bliver eliminering af uønsket adfærd en del af forandringsprocessen. Adfærdsmodificering bruger negative forstærkningsteknikker til at fase uønskede adfærdsmønstre ud. Uddøelsesprincippet virker ved gradvist at fjerne de positive forstærkere, der er knyttet til en uønsket adfærd. En anden teknik – mætningsprincippet – opfordrer individet til at indfinde sig i den uønskede adfærd, indtil hun mister interessen. En mere direkt form for negativ forstærkning bygger på strafprincippet, hvor den uønskede adfærd parres med et ugunstigt stimulus.

Emotionelle reaktioner

• Processen til at modificere en emotionel adfærd består af lignende teknikker med positive og negative forstærkere. Undgåelsesprincippet introducerer en negativ forstærkelse før en uønsket adfærd, som et vredesudbrud. Frygtreduktionsprincippet bruges til at eliminere en uønsket frygtreaktion ved at desensitisere personen for den frygtede begivenhed eller genstand. Dette gøres ved gradvist at eksponere personen for situationen i trin, indtil han ikke længere oplever frygt.

Vedligeholdelse

• En vigtig del af at udvikle ny adfærd er at vedligeholde en ny rutine, indtil den bliver en fast del af en persons livsstil. Substitutionsprincippet bruger positive forstærkere til at vedligeholde ny adfærd ved at erstatte en mere kraftfuld belønning i stedet for den belønning, der bruges. Dette gøres ved at præsentere den nye belønning direkte efter den gamle. For yderligere at styrke ny adfærd bruger princippet om aftagende forstærkning færre positive forstærkere fordelt over længere intervaller. Det opfordrer personen til at arbejde hårdere og længere for samme belønning.