Operant betingelse: Forstå adfærd gennem konsekvenser

Operant betingelse er en lært respons baseret på erfaring og forventninger om resultater eller konsekvenser. Videnskabsmænd bruger operant betingelse til at lære laboratoriedyr at gennemføre labyrinter og udføre simple opgaver. Psykolog B. F. Skinner brugte termen første gang for at beskrive sine eksperimenter med rotter. Skinner beskrev fire typer betingelse, eller lært adfærd, baseret på det forventede resultat af en handling eller ophør af en adfærd. Operant betingelse er tydelig i menneskelig adfærd.

Positiv forstærkning

• Positiv forstærkning kan demonstreres ved at placere en sulten rotte i en kasse med en håndtag. Når rotten trykker på håndtaget, modtager den en foderpellet. Rotten vil lære, at hvis den rører håndtaget, modtager den mad, og vil begynde med vilje at trykke på håndtaget. Samme type positiv forstærkning anvendes i menneskelige interaktioner for at opmuntre en ønsket adfærd. Elever modtager gode karakterer for at studere hårdt og bestå tests, og hårdarbejdende medarbejdere får fremmelser og lønforhøjelser.

Negativ forstærkning

• Skinner demonstrerede negativ forstærkning ved at give en rotte et elektrisk stød. Han placerede rotten i en kasse og udsatte den for et mildt elektrisk stød. Når rotten trykkede på et håndtag, stoppede det elektriske stød. Rotten trykkede på håndtaget for at stoppe den negative stimulus. Ekstreme eksempler på negativ forstærkning i menneskelige interaktioner er brugen af tvang, såsom en stram jakke på en agitateret person, og forbedrede forhørsteknikker. Den ubehagelige stimulus stoppes, når personen svarer på den ønskede måde ved at ro sig ned eller ved at give information.

Straff

• Rotter, der modtager et elektrisk stød, når de trykker på et håndtag, vil snart stoppe med at trykke på håndtaget. Straff i menneskelig interaktion er tydelig i brugen af ubehagelige eller smertefulde stimuli til at afskrække uønsket adfærd. Medarbejdere, der ikke præsterer, bliver ikke fremmet, modtager ikke lønforhøjelser og kan blive fyret. Elever straffes med dårlige karakterer, når de ikke laver deres lektier. Bøder pålægges for trafikovertrædelser som straff for at afskrække farlige kørevanner.

Uddøen

• Uddøen opstår, når et forsøgsperson modtager intet svar. Skinners rotter, der lærte at trykke på et håndtag for at modtage mad, blev derefter placeret i en kasse med et håndtag, men intet skete, da de trykkede på det. Efter en stund stoppede rotterne med at trykke på håndtaget, fordi det forventede resultat ikke opstod efter gentagne forsøg. Uddøen af lært adfærd kan observeres i menneskelig adfærd, såsom når forældre stopper med at reagere på et barns tanter og ignorerer adfærden. Tanter bliver kortere og mindre hyppige, og stopper til sidst fuldstændigt.