Forståelse af aldersrelaterede hukommelsesforandringer: Årsager & hvornår man skal bekymre sig

Ældre mennesker begynder ofte at være bekymrede for, at de er på vej mod demens, når de begynder at opleve mindre hukommelsesproblemer såsom at glemme, hvor de har lagt ting. Det er ikke nødvendigvis tilfældet. Der findes et antal hukommelsesforhold, der anses for "normale" forekomster blandt ældre. Der er dog andre forhold, der henvises til hukommelse, såsom Alzheimers sygdom, som er meget mere alvorlige.

Behandelbare årsager til glemmeri

• I en vis grad er glemmeri en naturlig del af aldringens proces. Mange ældre finder ud af, at de ikke husker navne så let som før. Nogle gange kan hukommelsestab hos ældre være en bivirkning af medicin eller på grund af en tilstand såsom søvnmangel (på grund af insomni eller søvnapnæ), højt blodtryk (hypertoni), vitamin B12-mangel, angst, depression eller diabetes. Alle disse tilstande er behandelbare.

Normal aldersrelateret hukommelsestab

• Normal aldersrelateret hukommelsestab eller mildt glemmeri bør ikke være en bekymringsårsag. Symptomerne er milde og lejlighedsvis og inkluderer nogle gange at glemme folks navne, lejlighedsvis at være utilfreds til at tænke på det rigtige ord at bruge i en sætning, at tale lidt længere for at lære nye ting, nogle gange at glemme, hvor man har lagt ting (som briller eller nøgler), lejlighedsvis at gå ind i et værelse og glemme, hvorfor man gik derind.

Alvorlig aldersrelateret hukommelsestab

• Mere alvorlige hukommelsestab tilstande relateret til alder er de, der begynder at påvirke din evne til at fortsætte med dine normale dag-til-dag aktiviteter såsom at lave mad, køre, indkøbe, personlig pleje og håndtere dine finanser. Nogle af tegnene på denne type mere alvorlige hukommelsestab inkluderer at glemme, hvordan man finder vej i kendte steder, gentagne gange at stille de samme spørgsmål, at finde sig utilfreds til at følge vejledninger, at være utilfreds til at køre sikkert, at glemme at vaske eller spise regelmæssigt og at blive forvirret om mennesker, steder og tid.

Demens hos ældre

• Demens (tidligere kendt som senilitet) refererer til et fald i visse mentale funktioner såsom hukommelse og evnen til at udføre daglige aktiviteter. Demens er kendt for at påvirke 1 procent af mennesker i deres tidlige 60'ere, derefter stiger det til 30 til 50 procent af mennesker over 85, og er den førende årsag til placering af ældre i plejehjem. Symptomer på demens inkluderer hyppig uevne til at finde de passende ord, humørsvingninger, iritation og raseri, trækning fra familie og venner, unormaal adfærd, mistanke eller paranoia og forvirring om omgivelser. Symptomer kan ofte forværres og inkludere hallucinationer, uevne til at kommunikere sammenhængende og uevne til at bevæge sig eller pleje sig selv.

Alzheimers sygdom

• Alzheimers sygdom (AD) er en progressiv hjernesygdom, der påvirker op til 5,3 millioner amerikanere. Den ødeleggrer gradvist hjernerceller, hvilket resulterer i alvorlig hukommelsessvækelse og eventuelt tab. AD er dødelig og er i øjeblikket den syvende hyppigste dødsårsag i USA. Der findes ingen kur for sygdommen, men tjenester og support er udbredt. Der er tre stadier af AD.

  Tidlig AD – I denne indledende stadie er de stigende problemer med hukommelse og læring, der normalt fører til en diagnostik. Sprog bliver mindre flydende og ordforråd mere begrænset; lidende kæmper med at kommunikere endda de mest basale ideer. De kan ofte virke kløsete og kan have brug for assistance med basale opgaver.

  Moderat AD – I denne stadie bliver uafhængighed yderligere begrænset, og lidende er i stand til at udføre kun de mest basale daglige opgaver. Andre almindelige symptomer er forvirring, vandrende, urininkontinens og vanvid. På dette stadium kan den lidende blive flyttet til et plejehjem.

  Avanceret AD – Under det endelige stadium af AD bliver den lidende fuldstændigt afhængig af plejere. Sprog bliver reduceret til kun et par ord; til sidst er der fuldstændigt tab af tale. Lidende er utilfreds til at genkende familiemedlemmer. De mister evnen til at føde sig selv. Eventuel død forårsages ofte af lungebetændelse eller andre eksterne faktorer.