Forståelse af avanceret lungekræft: Symptomer, årsager og støtte

Med et estimeret 160.000 dødsfald i 2008 er lungekræft den mest dræbende form for sygdommen. Når det fremskrider gennem kroppen, uddeler lungekræft en persons evne til at ånde, især under de endelige stadier af udvikling.

Lungekræft og rygning

• Det nummer ét risikofaktor tilskrevet lungekræft er rygning. 85 % af diagnosticerede patienter er rygere. Det er fordi cigaretter indeholder over fyrre cancerogene, der er kendt for at være kræftfremkaldende. Når en ryger indånder, ændrer cancerogenerne lungescellernes DNA, hvilket giver dem mulighed for at vokse til en kræftet tumor. Når kræftceller kommer ind i blodstrømmen og ind i lungeren, begynder de at spise sig ind i lungens væv, ødelægger det respiratoriske system stykke for stykke.

Tidlige og midterste stadier

• I de tidlige stadier af non-small cell lungekræft udvikler en tumor sig et sted i lungeren og det omkringliggende væv. Hvis den fanges tidligt nok, kan tumoren fjernes kirurgisk. Dog diagnosticeres lungekræftpatienter ofte i midterste udviklingsstadie, når tumoren er vokset til en betragtelig størrelse og har spredt sine kræftceller til nærliggende lymfeknuder. I nogle tilfælde har flere tumorer udviklet sig over begge lunger. Lillecelle lungekræft fremskrider så hurtigt, at den ofte diagnosticeres som enten begrænset eller avanceret stadier.

Sen stadie diagnostik

• Sen stadie (eller stadie 4) non-small cell lungekræft diagnosticeres, når kræften har begyndt at inficere lymfeknuder ud over de i lungerne samt andre omkringliggende organer. Hjertet, leveren, halsen og hjernen bliver udsat for denne kræftspredning, hvilket forårsager en række helbredsproblemer. Denne diagnostik kan opnås gennem røntgen, blodprøver og biopsier af lungeren og andre organer, afhængigt af de præsenterede symptomer.

Symptomer

• Ekstrem træthed, tør mund og lungebetændelse er alle symptomer på sen stadie lungekræft. Hvis tumoren har bosat sig i brystvæggen ovenpå en stor åre, kan det tilbagehæmpede blod forårsage stor svulst i brystet, halsen og ansigtet. Svimmelhed, hukommelsestab og endda hallucinationer kan opstå, hvis lungekræften har metastaseret til hjernen. I de endelige stadier forventes patienter ikke at leve længe. Ifølge Cancer Help hjemmeside overlever kun 2 % af mennesker med stadie 4 lungekræft mere end fem år.

Behandling

• I de endelige stadier udføres behandling mest gennem kemoterapi, som er brugen af kemikalier til at ødelægge kræftceller. Patienter injiceres eller modtager oralit kemikalier som docetaxel eller gemcitabin eller en kombination af mediciner. Kirurgi udføres kun for at lindre symptomer. Da sen stadie lungekræft anses for terminal, gives hospicepleje også til patienter.

Vigtigt: Rygning (85% af tilfælde) er hovedårsag. Sen stadie (IV) giver 2% 5-års overlevelse. Behandling: kemoterapi, palliation, hospice. Psychosocial støtte afgørende for patient og pårørende.