Livmoderhalskræft-strålebehandling: Behandlingsmuligheder og effektivitet

Livmoderhalskræft er næsten 100 % kurabel, når den identificeres og behandles i tidlige stadier. Strålebehandling er en af de mest effektive måder at behandle livmoderhalskræft i tidlige stadier på. Stråle-onkologer kan administrere strålebehandling eksternt, internt og i kombination. Siden 1940, med introduktionen af pap-testen – en rutine bækkenundersøgelse for kvinder over en vis alder og dem, der udviser risikofaktorer – er tilfælde af livmoderhalskræft, der resulterer i død, faldet med 75 %.

Tidig diagnostik og forebyggelse

Livmoderhalskræft vokser langsomt; det er hvorfor årlige bækkenundersøgelser er så effektive i at opdage det tidligt. Livmoderhalskræft starter med normalt sunde celler i livmoderhalsen – den tommer-lange kanal i den nederste ende af livmoderen, der forbinder til bagenden af skeden – begynder at muterer, og udvikler sig unormalt. Mens livmoderhalskræft er meget behandelbar, dør mere end en tredjedel af de kvinder, der diagnosticeres med sygdommen hvert år, af det, med næsten 4.500 livmoderhalskræft-dødsfald om året. De, der succumber til sygdommen, har ofte ikke fået forebyggende screening; mange dør, fordi kræften ikke blev opdaget tidligt nok til at behandle effektivt.

Stadier af livmoderhalskræft

Forandringer i livmoderhalsen på cellniveau præsenterer ofte den første indikation på livmoderhalskræft. Mens cell-mutationer ikke nødvendigvis er kræft, er cervikal intraepiteliel neoplasi (CIN), eller cervikal dysplasi, ofte opdaget hos kvinder før en livmoderhalskræft-diagnose. Ikke-invasiv karcinom, en meget tidlig form for livmoderhalskræft, påvirker kun det ydre lag af livmoderhals-celler. Hvis det forbliver ubehandlet, penetrerer kræften dybere ind i livmoderhalsen, og kræften bliver meget mere vanskelig at behandle. Endda den mere avancerede form for livmoderhalskræft, kendt som invasiv livmoderhalskræft (ICC), er stadig næsten 100 % kurabel, hvis den fanges, før den penetrerer livmoderhalsen for dybt eller spreder til andre organer. På dette stadium har kræften penetreret dybt ind i livmoderhalsen og muligvis ind i nabo-væv og organer. Hvis ikke diagnosticeret, før den når alvorlig penetrationsgrad og spreder ud over reproduktions-systemet, dræber invasiv livmoderhalskræft 95 % af de rammede.

Strålebehandling til livmoderhalskræft

Den mest effektive måde at udradere livmoderhalskræft på er at udskære de kræftige celler, før de penetrerer ud over udkanten af livmoderhalsen. For at gøre dette effektivt er strålebehandling en almindelig behandlingsform. Når en patients livmoderhalskræft er mere avanceret, bruges strålebehandling ofte i kombination med kemoterapi. Stråle-onkologer administrerer strålebehandling både internt og eksternt og nogle gange administrerer begge former samtidigt, når de behandler patienter med mere avanceret livmoderhalskræft.

Ekstern strålebehandling

Ekstern strålebehandling administreres ved hjælp af en maskine, der retter røntgenstråler mod kroppen, almindeligt refereret til som EBRT, for at forkorte external beam radiation therapy. Dette er en mandag-fredag udpatient-procedure, der foregår over en periode på 4 til 6 uger. EBRT kræver omfattende planlægning før behandlingssessionerne starter. Ofte forbereder onkologer en plan til at justere stråle-bunken til specifikt at målrette livmoderhalskræften fra flere retninger. Nogle gange bruges ECRT til at behandle livmoderhalskræft i flere uger, så til sidst i behandlingen suppleres det af et spark af intern stråle (beskrevet nedenfor), der indsættes direkte i livmoderhalsen.

Intern strålebehandling

Implant-stråle, eller brachytherapi, kræver indsættelse af små kapsler med radioaktivt materiale direkte i livmoderhalsen. Denne metode til livmoderhalskræft-behandling stråler livmoderhalskræften direkte og minimerer unødvendig stråle-eksponering af andre organer. Implant-stråle involverer indsættelse af en lille radioaktiv enhed i livmoderhalsen, via skeden, som forbliver inde i patienten i en til tre dage. Dette er ikke en løbende behandling og udføres normalt højst to gange under patientens behandling. Patienter forbliver på hospitalet, mens den radioaktive enhed er inde i dem. Nogle hospitaler overgår til en nyere mode af intern strålebehandling, kaldet high-dose rate (HDR) brachytherapi. Denne behandling er mere intensiv og udføres hyppigere. Patienten undergår strålebehandling i mellem 30 minutter til en time op til fem gange under behandlingsforløbet.

Bivirkninger

Strålebehandling i sig selv er ikke smertefuld; dog lider patienter ofte udmærket som følge af behandlingens bivirkninger. Bivirkninger, der ofte opleves af patienter, inkluderer træthed, nedsat energi, hyppige eller ubehagelige urinering, og løst afføring eller diaré. Patienter kan også opleve hudirritation og miste skamhår. En af de mest alvorlige bivirkninger af strålebehandling i livmoderhalskræft-behandling er dens potentiale for at forhindre æggestokkene i at funktione, hvilket indfører tidlig overgangsalder hos yngre kvinder. Problemer med skeden er kendt for at opstå efter strålebehandling. Øget stramhed og manglende fleksibilitet kan gøre seksuelle samliv og bækkenundersøgelser smertefulde eller ubehagelige. Mange patienter instrueres til at modvirke denne stramningseffekt ved at bruge en dilator under behandlingsforløbet.