Leverkræft: Fakta, diagnose og behandlingsmuligheder

Omfanget

En million mennesker. Det er antallet af dødsfald verden over forårsaget af leverkræft hvert år. I 2008 blev det estimeret, at i USA alene ville over 21 tusind mennesker blive diagnosticeret med denne sygdom, og over 18 tusind af disse mennesker ville dø. Mens en kur for leverkræft er usandsynlig, er jo tidligere en patient diagnosticeres, desto større er hans chance for et forlænget og forbedret livskvalitet.

Funktion

Ifølge National Cancer Institute er leverkræft en sjælden diagnose i USA, da det er en mere almindelig sygdom, der påvirker borgere i Asien og Afrika. Uanset geografisk placering er det fundet, at leverkræft diagnosticeres mere hos mænd end hos kvinder, hyppigst i en forhold på to til en. På grund af det høje volumen af blodstrøm og antallet af funktioner, der foregår i leveren, er det et af de mest almindelige organer for en anden kræft at sprede sig til. Mens det kan ramme enhver ved enhver alder, er den gennemsnitlige aldersdiagnose mellem 60 og 70 år gammel. Den anvendte behandling er afhængig af stadiet af kræften.

Typer

Mens der findes flere typer af leverkræft, er de to mest hyppigt diagnosticerede primær og sekundær. Primær leverkræft kan enten begynde i levercellerne, hvilket kaldes hepatocellulært karcinom (HCC), eller i galdegangene i leveren, som kaldes cholangiocarcinom. Sekundær leverkræft er kendt som metastatisk. Denne type opstår, når en person har en anden kræft, såsom mave, pankreas eller bryst, og cellerne rejser gennem blodstrømmen eller lymfesystemet, og bosætter sig i et andet organ. Disse celler vokser derefter i det organ, som leveren. Sekundær leverkræft diagnosticeres hyppigere end primær leverkræft.

Symptomer

Medmindre en person har en præeksisterende levertilstand, såsom cirrhose, som ville få symptomerne på leverkræft til at vises hurtigere og være mere intense, kan de måske ikke realisere, at symptomerne er en indikator på en alvorlig medicinsk tilstand. Det er af denne grund, at mange mennesker ikke diagnosticeres, indtil leverkræften er i avanceret stadium. Nogle af symptomerne omfatter at føle sig svag eller træt, gulsot (gulfarvning af huden), mangel på appetit og opkastning (som kan føre til anoreksi), at føle sig blæst og en dump smerte, der begynder i øvre mave, nogle gange udstrækker sig rundt om til ryggen. Dette kan ske, mens tumoren vokser større.

Stadier

Før lægen kan udvikle en behandlingsplan, skal han først bestemme, hvilket stadium leverkræften er i. Der er fem stadier af kræft; dog er de grupperet sammen i tre behandlingsstadier. Det første, lokaliseret resecabel, bruges til at beskrive en patient, hvis kræft kun er i leveren, endnu ikke har spredt sig, og som kan fjernes fuldstændigt ved kirurgi. Det andet, lokaliseret og lokalt avanceret uresecabel, bruges til at beskrive en patient, hvis kræft er isoleret til leveren, endnu ikke har spredt sig, men kan ikke fjernes fuldstændigt ved kirurgi alene. Det sidste er det avancerede stadium, og dette bruges til at beskrive en patient, hvis leverkræft har spredt sig gennem hendes krop.

Behandling

Behandlingsmuligheder for leverkræft har mange variable, herunder patientens alder og overordnede sundhed, størrelsen og placeringen af tumoren eller tumorerne og stadiet af selve kræften. I de tidligere stadier kan kirurgi være en mulighed, sammen med kemoterapi og stråling. Hvis kræften opdages i de tidlige stadier, er det muligt for patienten at blive helbredet; dog må hans kræft ikke have spredt sig, og han skal være stærk nok til at undergå kirurgi. Hvis en patient er i det avancerede stadium af sygdommen, kan lægen anbefale, at han deltager i kliniske forsøg, som er ment at forbedre behandlingsmetoderne. De i de avancerede stadier kan også modtage palliativ terapi, som forbedrer deres livskvalitet gennem smertehåndtering. Det er vigtigt at bemærke, at de, der lider af sekundær kræft, vil blive behandlet for den oprindelige kræft, der spredte sig. Det er fordi alle kræftformer navngives efter de celler, der forårsager dem, så hvis sekundær kræft diagnosticeres i leveren, men opstod i brystet, vil patienten blive behandlet for brystkræft, da det er den celle, der vokser i leveren.

Levetid

Mennesker, der diagnosticeres, når de er i de avancerede stadier af leverkræft, gives generelt 3 til 4 måneder at leve. For dem, der undergår behandling, er den gennemsnitlige levetid 6 til 18 måneder. Omkring 30 procent af dem, der diagnosticeres i det tidlige stadium og undergår kirurgi for at fjerne kræften, kan overleve op til 5 år, og i sjældne tilfælde blive helbredet. Dog er leverkræft en generel betegnelse, når den anvendes på en divers gruppe af mennesker. Hver person er forskellig, og selvom de kan lide af samme sygdom, vil de ikke lide på samme måde, og de vil ikke reagere på behandling på samme måde. Hvert tilfælde af leverkræft er unikt, derfor er overlevelsesraterne også det.