Benzen: Egenskaber, anvendelse og forekomst

Benzen er en aromatisk hydrocarbon, eller "aren", med kemisk formel C₆H₆. Selvom det ligner alifatiske hydrocarboner ved kun at bestå af to grundstoffer, carbon og hydrogen, er kemien af aromaterne betragtelig forskellig.

Benzen er den bedst kendte i Hückel-serien, hvor en plan (flad) ring indeholder (4n+2) π-elektroner huseret over og under planen og atomernes ramme. Ved n = 1, eller 4n+2=6, kaldes benzen også [6]-annulen (annulus = ringshaped). Opdagelsen af benzens struktur af August Kekulé repræsenterer et fascinerende kapitel i kemiens historie.

Kulert

• Benzens første vigtige kilde var fra kulert, hvori det blev isoleret i 1845 af Charles Mansfield. Kulert er en viskøs brun til sort flydende derivat produceret under kulens karbonisering til koks og andre produkter. Kulert kan destilleres for at producere "kulert creosoter" eller "flygtige stoffer" med "kulert pik residue" tilbage. Dette var en stor kilde til benzen. I dag produceres benzen almindeligt fra petroleumprodukter. Det er blandt de top 20 kemikalier i produktionsvolumen.

Typiske anvendelser

• Benzen blev engang opløst i benzin for at forbedre oktantallet. Det var også et almindeligt løsemiddel, dog er mange sådanne anvendelser ophørt, siden opdagelsen af, at det var både kræftfremkaldende og nedsatte sygdomsmodstanden. I dag bruges benzen til at producere plastik, harzer, farvestoffer, stoffer og pesticider.

Uønsket eksponering

• Benzen er noget opløselig i vand, og kan findes i nogle overjordiske og endda underjordiske vandkilder. Noget forekommer i benzin. Benzen er endda et produkt af vulkanisk aktivitet. Det findes i cigarettrøg. Mest uheldigt er, at sporer af benzen har vist sig bestående i modermælk.
• Den førende kilde til uønsket benzen er industrielle processer, herunder lekkage fra underjordiske lagertanke.

Farer

• Udover at være en kilde til kræft, er benzen identificeret med nogle former for leukæmi, lymfom og andre blodsygdomme. Der er selvfølgelig de sædvanlige farer ved indånding, indtagelse, brandbarhed og hudabsorbtion. Se et relevant sikkerhedsdatablad (MSDS) for forebyggende foranstaltninger.

Myndighedernes genovervejelse

• Occupational Safety and Health Administration's (OSHA) tilladte eksponeringsgrænse står i øjeblikket på 1 PPM (dele per million). Beviser fra udlandet indikerer, at alvorlig sygdom kan opstå selv på det lave niveau. Af den grund har American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) anbefalet en ændring til 0,5 PPM grænseværdi (TLV), hvoraf National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) har sat en anbefalet eksponeringsgrænse (REL) på 0,1 PPM.