Forståelse af lungekræft: Årsager, symptomer og behandlingsmuligheder

Lungekræft er den næst mest almindelige kræftform hos både mænd og kvinder, med den førende dødsårsag være prostata- og brystkræft henholdsvis. Lungekræft udgør ca. 15 procent af alle nydiagnosticerede kræfttilfælde hvert år. Der var mere end 200.000 mennesker diagnosticeret med lungekræft sidste år. Som med andre kræftformer er tidlig opdagelse og behandling vigtig for prognosen ved lungekræft. At forstå årsagerne til lungekræft og deres behandlinger kan hjælpe patienter og deres familier med at træffe de bedste beslutninger muligt.

Betydning

For det meste opstår lungekræft primært hos ældre mænd og kvinder, selvom det kan forekomme ved enhver alder. To ud af tre lungekræft-diagnoser i Amerika er hos folk på 65 år og ældre. Mindre end 3 procent af lungekræft-diagnoser er hos folk under 45 år. For mænd er den samlede livslange risiko for at udvikle lungekræft ca. 1 ud af 13, mens kvinder har en lavere risiko på 1 ud af 16. Risikofaktoren er et gennemsnit blandt rygere og ikke-rygere; dog har rygere en meget højere hyppighed af lungekræft end ikke-rygere. Både sorte og hvide kvinder deler kompatible lungekræft-risici, men sorte mænd er ca. 40 procent mere sandsynlige til at udvikle sygdommen end hvide mænd.

Statistik

Lungekræft er ansvarlig for ca. 29 procent af alle kræftdødsfald, hvilket gør det til den mest dødelige kræftform af alle. I 2008 var der ca. 161.000 dødsfald fra lungekræft, hvilket var flere dødsfald end fra bryst-, tyktarm- og prostatakræft kombineret. Mens lungekræft er en af de mest alvorlige kræftformer, overlever mennesker med lungekræft. I dag findes der estimeret 400.000 lungekræft-overlevere i Amerika. Tidlig opdagelse og behandling går en lang vej i at bestemme udfaldet for lungekræft-patienter.

Typer

Årsagen og behandlingen af lungekræft afhænger af den type, der diagnosticeres. De to mest almindelige former for lungekræft er non-small cell lungekræft og small cell lungekræft. Flertallet af diagnosticerede lungekræfttilfælde er non-small cell lungekræft. Det udgør ca. 80 procent af alle kræft-diagnoser. Mens der findes flere typer non-small cell lungekræft, herunder dem, der optræder hos mennesker, der aldrig har røget, er small cell lungekræft næsten altid forårsaget af rygning og udgør 20 procent af de lungekræfttilfælde, der findes i USA hvert år.

Årsager

American Lung Association rapporterer, at rygning er den nummer en årsag til lungekræft i USA i dag. Mennesker, der ryger, er 10 gange mere sandsynlige til at udvikle lungekræft end mennesker, der ikke ryger. At slutte med at ryge reducerer chancerne for lungekræftudvikling betydeligt, og 10 år efter at have sluttet er risikoen reduceret til mellem en tredjedel og en halvdel af risikoen for en nuværende ryger. Den næststørste årsag til lungekræft er eksponering for radongas. Radongas kan komme gennem jord, fundamenter i bygninger, såvel som gennem revner i rør og afløb. Ifølge ALA er 12 procent af alle lungekræfttilfælde forårsaget af eksponering for radongas. Radongas-detektorkits kan købes over diskken, eller professionelle inspektører kan tjekke en bygning for beviser for, at det findes.

Behandling

Behandlingen af lungekræft afhænger af, om det er non-small cell eller small cell lungekræft. Derudover afhænger det af tumorens stadie. Lungekræft stadieres mellem I og IV, afhængigt af, hvor invasiv tumoren er blevet før diagnosen. Tumorer kan være selvindesluttede, have gennembrudt lungemuren eller have spredt sig til andre kropsorganer. Når en tumor er stadieret og patientens overordnede sundhed er vurderet, designes en behandlingsplan. Kirurgi er et almindeligt første skridt i behandlingen af lungekræft. Kirurgi tillader fjernelse af en del eller hele tumoren. Derudover, hvis der er mange tumorer eller hvis kræften er den type, der påvirker væsken i lungeren, kan en del af lungeren eller hele lungeren fjernes, hvilket efterlader patienten med brugen af den tilbageværende lunge. Når kirurgien er fuldført, er en behandlingsplan med kemoterapi og bestraeling normalt næste skridt. Kemoterapi og bestraeling har også været brugt til at krympe inoperable tumorer nok til, at patienten anses for at være i remission og i nogle tilfælde kureret fra lungekræft. Selv når tumorerne ikke kan helt udryddes, kan en runde kemoterapi eller bestraeling lindre symptomer forårsaget af lungekræft. For small cell lungekræft er den mest almindelige brugte behandling kemoterapi og bestraeling. Lungekræft metastaserer ofte til hjernen; derfor bruges bestraeling nogle gange på hjernen hos lungekræft-patienter, selvom kræften endnu ikke er opdaget i hjernen. Det antages, at det kan forhindre lungekræft i at rejse til hjernen i nogle tilfælde. Der er bivirkninger af bestraeling på hjernen, så det er vigtigt at tale med en læge om fordele og risici før man har sådan behandling.

Fordele

Når small cell lungekræft ikke har spredt sig uden for brystkassen, findes der en 80 til 90 procent svarrate, når det behandles med kemoterapi og bestraeling. I tilfælde, hvor det har spredt sig uden for brystkassen, falder remissionschancerne til 15 til 40 procent for non-small cell lungekræft og 50 til 60 procent for small cell lungekræft. Når lungekræft recidiverer, tilbydes ofte en ny runde kemoterapi med andre mediciner til symptomlindring og også tilbyder en beskedelig overlevelsesfordel. Recidiv-rater for small cell lungekræft-patienter, der er gået i remission, er normalt 1 til 2 år. Studier har vist, at for patienter med non-small cell lungekræft, kan der være en fordel ved at opretholde en forebyggende kemoterapi-regime endda efter, at kræften er udryddet. Det har vist noget lovende i at forhindre et recidiv.