Onkologi og strålebehandling: Forstå kræftbehandling

Det medicinske felt, der beskæftiger sig med forskning og behandling af kræft, er kendt som onkologi. Onkologer vil ofte yderligere fokusere deres praksis, nogle vælger at fokusere på en specifik kræfttype som brystkræft eller leukæmi; mens andre fokuserer på en af de tre generelt accepterede kræftbehandlinger: kirurgi, kemoterapi og stråling, også kendt som radioterapi. Ofte ansætter patientpleje en kombination af to eller flere af disse behandlingstyper.

Radioterapi

National Cancer Institute beskriver radioterapi som brug af højenergi-stråling i et forsøg på at dræbe kræftceller og krympe tumorer. Denne stråling kan komme fra et antal forskellige kilder, herunder røntgenstråling, gamma-stråling, neutroner og protoner. Strålebehandling kan være ekstern eller internt – nogle gange anvendes begge typer. Ekstern strålebehandling udføres af en maskine, der retter en laser mod kroppen i tumorens område. Internt stråle kan være enten systemisk eller lokaliseret. Systemisk stråling introducerer et radioaktivt stof i blodet, som derefter rejser sig gennem hele kroppen, mens lokaliseret intern stråling indebærer kirurgisk implantation af stoffer, ofte kaldet "frø", direkte ved siden af en tumor.

Indikationer

Radioterapi kan bruges mod alle faste tumorer, uanset deres placering, herunder hjerne og reproduktive organer. Den bruges også til at behandle kræft i blod- og lymfevæv, som leukæmi og lymfom. Den type stråling, der bruges, samt dens dosis, vil blive bestemt baseret på flere faktorer, herunder kræfttypen og om tumoren ligger tæt på organer, der kan blive skadet under radioterapi, ifølge National Cancer Institute.

Bivirkninger

Bivirkningerne af strålebehandling varierer fra patient til patient, og nogle vil afhænge af tumorplacering og type af radioterapi brugt. Oncolink beskriver de almindelige bivirkninger af stråling som at omfatte forstoppelse, diaré, hudreaktioner, tør mund, appetittab, lave blodcelle-tællinger, kvalme og opkastning, træthed og lokaliseret hårtab. Onkologer hjælper patienter med at håndtere deres bivirkninger som en del af deres løbende pleje.

Overvejelser

Radioterapi er rettet mod at dræbe kræftceller, men den er noget unøjagtig, hvilket betyder, at sundt væv omkring tumoren også kan blive skadet. Det er den almindelige årsag til bivirkninger, som ofte er kortvarige og forsvinder, efter behandlinger er afsluttet. Dog, afhængigt af tumorplaceringen, kan nogle "bivirkninger" vare i år eller endda være permanente. Disse kan omfatte hukommelsesforringelse og personlighedsforandringer, grå stær, hjertesvigt, tandproblemer og ufrugtbarhed, ifølge Oncolink. En onkolog vil diskutere risici versus fordele ved en bestemt radioterapi, når behandlingsmuligheder tilbydes.

Andre anvendelser

Nogle kræfttyper er gene til at metastasere eller sprede sig til andre områder af kroppen, ofte til specifikke steder. I disse tilfælde ansættes radioterapi nogle gange profylaktisk, hvilket betyder, at den administreres til et område, der ikke indeholder kræftceller, men betragtes som et risikoområde for kræftspredning. For nogle patienter, hvis kræft har spredt sig og forårsager smerter i knogler og andre områder, kan palliativ radioterapi ansættes for at lindre symptomer, ifølge National Cancer Institute.