Melanom: Diagnostik, behandling & tidlig opdagelse

Malignt melanom er en af de hurtigst voksende kræfter i USA. Det er også en af de mest aggressive. Overlevelsesraten, når det opdages tidligt, er fremragende. Når melanom er avanceret, er det ikke kun vanskeligt at behandle, men de behandlinger, der bruges, er ikke meget effektive. At være opmærksom på din krop og holde øje med tidlige tegn på problemer er langt den bedste forebyggelse mod denne insidiøse sygdom.

Egenskaber

• Malignt melanom er en kræft, der begynder i epidermisen, så i modsætning til tumører, der er gemt væk i kroppen, har vi evnen til at se det. Melanom opdages ved ændringer i en næv, nogle er åbenlyse, og nogle er meget subtile. Næver består af melanin, der kommer fra en gruppe celler, der forårsager den mørke pigmentfarve, vi ser i næver. Melanin er også ansvarlig for frøner og formørkelsen af huden fra ultraviolette stråler. Enhver, der har et højt antal næver på deres krog eller let forbrænder i solen, løber en højere risiko for at udvikle melanom. En næv er mistænkelig, når der er pludselige ændringer såsom rødhed, uregelmæssig form, ulkus, hurtig vækst eller kløe. Nye næver, der dukker op senere i livet, overvåges normalt tættere.

Stadieringsmetoder

• Når en mistænkelig næv findes, fjernes den og sendes til patologen. Hvis kræftceller findes, måles næven og undersøges til stadiering. Selvom der er flere stadieringsmetoder, er fem-trins-systemet det enkleste. Disse stadier bestemmer, hvor avanceret kræften sandsynligvis er. Det tidligste og nemmeste at behandle er stadie 0, hvilket betyder, at det er i det øverste lag af huden, og endnu ikke er spredt. Stadie I betyder, at næven er tykkere end 1,0 mm, men stadig inden for hudlaget. Stadie II er mindre end 2 centimeter og dybere, men antages stadig at være isoleret til huden. Stadie III er, når kræften findes i en lymfeknude, muskel eller knogle, men stadig inden for det samme område. I stadie IV er kræften spredt ud over det lokaliserede område og kræver aggressiv systemisk behandling.

Bestemmelse af behandling

• Efter patologen bestemmer, at næven er malign, udføres en anden kirurgi for at fjerne omkringliggende væv til test. Bredden og dybden af vævet afhænger af, hvor tyk eller avanceret næven er. Når det er over 1,0 mm, undersøges lymfeknuderne og kan bioptiseres, da dette normalt er det andet sted, melanom findes. Enhver mistænkelig knude vil blive fjernet og testet. Når kræften har nået mere end én knude, er kræftcellerne mere sandsynligt i blodstrømmen. De cirkulerende kræftceller kan derefter metastasere overalt i kroppen, så de skal angrebes aggressivt.

Behandlinger

• Når alle mulige kirurgiske behandlinger er udmattet, er en systemisk tilgang nødvendig for at angribe cirkulerende celler. Det er vigtigt at bemærke, at der ikke er nogen perfekte behandlinger for avanceret melanom. Der er forskellige former for kemoterapi, der bruges til at hjælpe med at udrydde de resterende kræftceller. Immunterapi er en anden metode, der anvendes for at forstærke kropens egne forsvar mod kræften. Stråling bruges i sen stadie melanom som et sidste forsøg, men resultaterne er ikke lovende. Der er i øjeblikket en vaccin, der testes, der kunne forstærke kropens immunsystem til at målrette mod melanomceller. Det er ikke kendt, hvorfor melanomceller er mindre sandsynlige at reagere på konventionelle behandlinger end andre former for kræft. Nogle patienter har reagert på behandling, men resultaterne er tilfældige, så der ikke er én bevist metode at bruge mod melanom.

Fejlforestillinger

• En myte, der skal afkræftes, er, at denne kræft kun er huddyb og ikke kan dræbe. Ingen er fuldstændigt immun, og alle bør udføre selvundersøgelser for usædvanlige næver. Det bedste diagnostiske værktøj til dato er at fange melanom tidligt, og mange gange er det patienten, der først ser ændringerne. At få næven fjernet ved det første mulige tegn på problemer giver en 99 procent succesrate.