Tyktarmskræft: Tidlige symptomer, risiko & forebyggelse

Tyktarmskræft: Smertefri men dødelig? Ifølge American Cancer Society diagnosticeres nogle 112.000 mennesker med tyktarmskræft – nogle gange kaldet "kræft i tyktarmen" – hvert år. Men i sine mest formative stadier kan en patient præsentere med godartede polyper i tyktarmen, der forårsager ingen smerte eller overte fysiske symptomer. Rutinescreening for prækræftpolyper er nødvendig for at forhindre tyktarmskræft og dens metastasering til andre vitale organer.

Overblik over tyktarmskræft

Tyktarmskræft, uformelt refereret til som "kræft i tyktarmen," er kræft i den store tyktarm, en del af det menneskelige fordøjelsessystem. I de fleste tilfælde starter tyktarmskræft med tilstedeværelsen af godartede cellemassser kaldet adenomatøse polyper, som bliver kræftsygte over tid – nogle gange over en periode af år. Kræft udvikler sig, når polyperne vokser ind i tyktarmvæggen. En gang kræftcellere er indlejret i den nedre tyktarm, vokser de ind i blodkarer og lymfeknuder. Når kræften spreder sig til blod- eller lymfekarer, kan den metastasere til andre store organer, som leveren. Fordi polyper resulterer i få eller ingen symptomer, kan tyktarmskræft i sit tidligste stadie ofte kun bestemmes ved rutinetests og screeninger.

Symptomer på tyktarmskræft

Når symptomer på tyktarmskræft begynder at manifesteres, kan de inkludere en ændring i afføringsskik (f.eks. diarré eller forstoppelse) i mere end to uger; blødning fra endedarmen eller blod i afføringen; mavesmerter og kramper; svaghed og lethargi; og vægttab. I nogle tilfælde oplever individer med tyktarmskræft mavesmerter under en tarmafgang eller fornemmelsen af, at tarmen ikke er helt "tom."

Screeningsværktøjer til tyktarmskræft

Der findes talrige diagnostiske procedurer til screening for tyktarmskræft. Non-invasive test inkluderer fækal okkult blodtest og afførings-DNA-test, som kan udføres i en læges kontor eller med et tag-hjem-kit, der instruerer patienten i, hvordan prøven returneres til laboratoriet til analyse. Mere invasive screening-teknikker inkluderer fleksibel sigmoidoskopi eller colonoskopi, hvor et belyst skop indsættes gennem endedarmen for at visualisere tyktarmvæggen. En barium-klistier tillader en diagnostisk evaluering af den komplette store tyktarm ved brug af røntgen.

Behandling for tyktarmskræft

Behandling af tyktarmskræft afhænger af, hvordan kræften er stadieret. I tidlige stadier, når kræften stadig er indeholdt i en polyp, kan en kirurg være i stand til at fjerne den under en colonoskopi. Større polyper kan fjernes gennem laparoskopisk kirurgi. Når kræften er mere avanceret, kræves kirurgi for at fjerne den påvirkede del af tyktarmen, såvel som lymfeknuderne. Hvis en kirurg ikke kan genforene de sunde portioner af tyktarmen, kan dette resultere i en midlertidig eller permanent kolostomi. Yderligere behandlinger for tyktarmskræft kan inkludere kemoterapi, strålebehandling og målrettet lægemiddel-terapi.

Hvem er i risiko?

Der findes flere faktorer, der gør mennesker prædisponeret for tyktarmskræft. Alder er en faktor; omkring 90 procent af de diagnosticerede med tyktarmskræft er over 50 år. De med en historie med kolorektal kræft eller polyper har en meget større risiko for at udvikle tyktarmskræft, ligesom de med langvarige inflammatoriske sygdomme som ulcerøs colitis og Crohns sygdom. Genetiske syndromer, der arves, som familial adenomatøs polyposis, udgør omkring fem procent af alle tyktarmskræfttilfælde. En familiehistorie med tyktarmskræft øger sandsynligheden for at udvikle kræft, især hvis familiemedlemmet var en forælder, søskende eller barn. Andre risikofaktorer inkluderer dårlig kost, en sedent livsstil, fedme, rygning og tungt alkoholforbrug.