Hvordan begynder kræft normalt at udvikle sig i kroppen?

Kræft begynder normalt med genetiske mutationer i en enkelt celle. Disse mutationer kan få cellen til at vokse og dele sig ukontrolleret og danne en tumor. Over tid kan tumoren vokse og spredes til andre dele af kroppen.

De fleste kræftformer menes at opstå fra somatiske mutationer, som er mutationer, der forekommer i andre celler end æg- og sædceller. Somatiske mutationer kan være forårsaget af eksponering for miljøfaktorer, såsom ultraviolet stråling fra solen eller visse kemikalier. De kan også opstå spontant på grund af fejl i DNA-replikation.

Genetiske mutationer, der fører til kræft, påvirker typisk gener, der styrer cellevækst og -deling. Disse gener kaldes onkogener og tumorsuppressorgener.

Onkogener er normalt involveret i at fremme cellevækst og -deling. Når de er muteret, kan de blive konstitutivt aktive, hvilket betyder, at de konstant er tændt, hvilket fører til ukontrolleret cellevækst.

Tumorsuppressorgener tjener på den anden side normalt til at bremse cellevækst og -deling og til at reparere beskadiget DNA. Når de er muteret, kan de miste deres evne til at udføre disse funktioner, hvilket tillader celler at vokse og dele sig ukontrolleret.

I sjældne tilfælde skyldes nogle kræftformer kimlinjemutationer, som er mutationer, der forekommer i sædceller eller ægceller. Disse mutationer nedarves og er til stede i celler på de tidligste udviklingsstadier.