Thymom: Årsager, symptomer og forståelse af denne sjældne kræft

Thymom er en sjælden type kræft, der er dannet i thymus, et organ placeret i brystkassen bag brystbeinet, der producerer lymfocytter til immunsystemet for at bekæmpe sygdom.

Baggrund

• Thymom vokser langsomt og er ofte indeholdt inden for thymus. Hvis dog thymomet vokser ind i andre brystorganer som hjertet eller lungerne, som det har i nogle tilfælde, anses det for invasivt thymom.

  Den mere maligne thymuskarcinom opstår, når cellerne op-hører med at ligne thymusceller og hurtigt spreder sig til andre dele af kroppen. Denne type thymom er sjælden, og behandling viser sig utrolig svær.

Årsager

• Thymom opstår, når de epitelceller, der udgør vævet i thymusorganet, bliver maligne. Hvis lymfocytterne (den anden celle tilstedeværende i thymussen) bliver kræftige, er det så lymfom.

  Det er ukendt, hvad de specifikke årsager til thymom er, men det tenderer at forekomme hos midtaldrende. Thymuskarcinom kan dog forekomme hos mennesker i enhver alder.

  Thymom er ofte forbundet med sygdommen myasthenia gravis, som involverer en forsvækning af musklerne. Læger tenderer til at diagnosticere thymom, mens de undersøger andre sygdomme, normalt mens de foretager bryst-røntgen.

Effekter

• Mange thymom-patienter viser ingen symptomer, og de, der gør, tenderer til at vise symptomer forbundet med andre brystsygdomme som hoste, åndenød og brystsmerter.

  Fordi thymom påvirker et organ, der er instrumental for immunsystemet, tenderer kroppen til at blive ramt af andre sygdomme. Udover myasthenia gravis kan patienter også udvikle rent rød celle aplasi (reduceret rød blodcelleproduktion), lupus, polymyositis, Sjögrens syndrom, hypogammaglobulinæmi og endog reumatisk artritis.

Behandling

• Hvis thymomet er ikke-invasivt (indholdt helt inden for thymussen), kan det fjernes ved kirurgi eller, i sjældne tilfælde, strålebehandling. Radioterapi er en mulighed, hvis kirurgi anses farligt for patienten, eller når kirurgi ikke har fjernet hele kræften, da thymomer er særligt modtagelige for stråling.

  Invasivt thymom kræver kirurgi og ofte strålebehandling, selvom kræften synes at være helt fjernet. I avancerede stadier, hvor kræften er inoperabel, forbliver strålebehandling en effektiv mulighed i de fleste tilfælde.

  Thymuskarcinom kan kræve kirurgi, strålebehandling og endog brug af kortikosteroider, lægemidler, der anvender hormoner.

  Kemoterapi har også været brugt til at behandle thymom, når kræften har spredt sig gennem hele kroppen, og virker ofte bedst, når patienter tager flere lægemiddel-behandlinger.

Forebyggelse

• Thymoms sjældenhed betyder også, at kun minimal forskning er dedikeret til det. Derfor er det ikke kendt, hvordan man specifikt kan forebygge thymom udover traditionelle kræftforebyggelsesstrategier som kost og motion.