Alternativ forlængelse af telomere (ALT): Forståelse af cellulær langlevighed

Telomere

Telomere er gentagende sekvenser af basepar ved enden af kromosomer, der fungerer som en beskyttende kappe for at forhindre tab af vigtig genetisk information under celledivision. I løbet af en celles levetid mindskes telomerernes længde gradvist med 40 til 200 basepar per replikation.

Hayflick-grænsen

Cellulær replikation fortsætter, indtil telomeren er forkortet til 5.000 til 8.000 basepar, hvorefter cellen når sin "Hayflick-grænse". Selvom disse celler kan leve længe, kan de ikke længere reproducere sig.

Alternativ forlængelse af telomere

Alternativ forlængelse af telomere (ALT) er et fænomen, der opstår i telomerase-negative celler. Telomerase, et enzym, der naturligt findes i foster- og stamceller, fornyer konstant telomerlængden uanset antallet af replikationer, hvilket gør disse celler umortaliske (evigt delbare). ALT-celler indeholder dog ikke telomerase. De har uensartede telomerlængder, der varierer fra ekstremt korte til ekstremt lange. På trods af denne variation forbliver ALT-celler umortaliske ved homogen rekombination med andre kromosomer i cellen.