Hjerte-transplantations historie: Fra banebrydende kirurgi til moderne behandling

Hjerte-transplantation udvikledes fra fremskridt i kardiokirurgi samt succesen ved andre organtransplantationer. Patienter, der gennemgik de første hjerte-transplantationer, havde en høj dødelighed, men udviklingen af bedre medicin til at forhindre afvisning førte til, at hjerte-transplantation blev en acceptabel behandlingsform. Behovet for donorhjerter har inspireret opfindelsen og brugen af kunstige hjerter til transplantation.

Udvikling af hjertekirurgi

Hjertekirurgi udvikledes under 2. verdenskrig, da Dwight Harken, en hærkirurg, skabte en metode til at fjerne splinter fra hjerter på sårede soldater. Hans metode involverede ikke at stoppe hjertet, men hans succes inspirerede andre former for mindre kardiokirurgi. Mere komplekse hjerteproblemer krævede at stoppe hjertet, men en person kan leve i fire minutter uden blodpumpning gennem årerne. Bill Bigelow, en læge ved University of Minnesota, kom op med ideen om at køle kroppen, hvilket ville give kirurger et vindue på 10 minutter, hvor patienten kunne overleve uden hjertet pumper blod. Det tillod den første åben-hjerte-operation i 1952. Succesen ved den operation stimulerede yderligere fremskridt i kardiokirurgi.

De første hjerte-transplantationer

De første hjerte-transplantationer fulgte på både udviklingen af kardiokirurgi og den første vellykkede nyre-transplantation i 1963. Den første hjerte-transplantation, som brugte et hjerte fra en skimpansé, skete i 1964, men var et fiasko. Christian Barnard, en kardiotorakal kirurg i Cape Town, Sydafrika, udførte den første hjerte-transplantation fra en menneskelig donor i 1967. Hans patient døde 18 dage efter operationen, fordi hans kropp afviste transplantatet.

Vanskeligheder

Barnard og andre læger fortsatte med at forsøge hjerte-transplantation, men afvisning og infektion hæmmede deres indsats. Ifølge Lawrence Cohn fandt 99 hjerte-transplantationer sted året efter Barnards første forsøg, men vanskelighederne og den høje dødelighed overbeviste de fleste om at give op praktikken. Derudover opstod offentlige frygt i 1960'erne over, hvordan donororganer, herunder hjerter, ville blive opnået; bekymringen var, at ulykkeskader, der var organdonorer, ville have deres dødskyndet.

Genopretning af hjerte-transplantationer

Udviklingen af cyklosporin, en medicin fremstillet af en norsk svamp med immunundertrykkende egenskaber, førte til en genopretning af hjerte-transplantationer i 1980'erne. Cyklosporin forhindrede kroppen i at afvise organtransplantater uden helt at ødelægge immunsystemet. Det førte til et drastisk fald i dødeligheden, da lægerne fik mere kontrol over infektioner, samtidig med at de kunne forhindre afvisning.

Opfindelsen af kunstige hjerter

Tilgængeligheden af donorhjerter har været en bekymring, siden hjerte-transplantation begyndte, og så har forskere undersøgt muligheden for at transplantere kunstige hjerter. En amerikaner, Denton Cooley, transplanterede første gang et kunstigt hjerte lavet af plastik i en patient, der ventede på et donorhjerte, i 1969. Det kunstige hjerte virkede i de tre dage, patienten havde at vente, men viste tegn på svigt, da det blev erstattet. Robert Jarvik, ved University of Utah, ledet et team i udviklingen af et kunstigt hjerte til permanent brug. Jarviks team transplanterede deres enhed i en patient i 1982; han levede i fire måneder. Resultaterne opfordrede andre til at forfølge opfindelsen af kunstige hjerter, mens Jarvik fortsatte med at revidere sit design. Det største fremskridt i brugen af kunstige hjerter kom i 2000, da Jarviks seneste design blev transplanteret ind i en 61-årig patient. Den patient levede i syv år med det kunstige hjerte, motiverende yderligere forskning i og udvikling af kunstige hjerter.