Forståelse af den økonomiske betydning af langvarig pleje

At levere langvarig sundhedspleje til en elsket med en deaktiverende sygdom eller en forringende tilstand udgør enorme udfordringer - fysisk, emotionelt og økonomisk. Langvarig pleje tager et tungt økonomisk told på individer, der kræver pleje, og på deres familier. I nogle tilfælde har langvarig pleje udslettet opsparingerne af ældre amerikanere og deres familier. Desuden har det spændt budgetterne for offentlige sundhedspleje-programmer.

Betydning

I et resume præpareret til National Bureau of Economic Research kaldte økonom Amy Finkelstein langvarige pleje-udgifter en af de største risici, der truer de ældre i USA. Udgifter til plejehjem, hjemmesygepleje og andre langvarige behandlinger udgjorde 8,5 procent af alle USA's sundhedsudgifter og ca. 1,2 procent af det samlede bruttonationalprodukt i 2004.

Tidsramme

Ligesom andre sundhedsudgifter viser langvarig pleje tegn på ikke at bremse. Finkelstein rapporteprojeksjoner, der indikerer, at langvarig pleje-udgifter vil tredoble i de kommende årtiere. Befolkningens ældre er en stor grund til denne vækst. En rapport om langvarig pleje-udgifter fra Organization of Economic Development and Cooperation (OECD) pegede på, at en ældende befolkning vil trykke sundhedsomkostninger opad, fordi sundhedsudgifter stiger, når folk ældes. Dette antyder stigende langvarig pleje-omkostninger over tid.

Overvejelser

Finkelstein pegede yderligere på, at mindre end 5 procent af langvarige pleje-udgifter betales af privat forsikring, mens en tredjedel betales ud af egen lomme. Hun identificerede det begrænsede marked for langvarig pleje-forsikring som et betydeligt problem. Den typiske police, ifølge Finkelstein, dækker kun omkring en tredjedel af forventede langvarige pleje-udgifter, hvilket efterlader familier til at dække resten.

Advarsel

De økonomiske spørgsmål forbundet med langvarig pleje er ikke begrænset til potentialet for store plejehjems-regninger til at udslette livsopsparinger for pensionerede individer og deres familier. Problemet påvirker også statsudgifter. Finkelstein observerede, at langvarig pleje forbruger mere end en tredjedel af Medicaid-udgifter. Medicaid er det fælles føderale-stats sundhedsdækning for de fattige. Dog dækker Medicaid langvarige pleje-udgifter kun for individer, der opfylder indkomsttester. Ofte skal folk udtømme egne ressourcer, før de er berettigede til Medicaid-dækning.

Potentiale

Stigende langvarige pleje-udgifter som følge af en ældende befolkning og stigende sundhedsomkostninger kan yderligere belaste Medicaid-budgetter, hvilket fører stats- og føderale politikere til at skære budgetter, hæve skatter eller begrænse, hvilke udgifter programmet vil dække. Trykket på Medicaid-budgetter har fremmet mange politikere til at overveje måder at stimulere markedet for privat langvarig pleje-forsikring på.