Malaria: Ubehandlet infektion fører uundgåeligt til symptomatisk sygdom

Påstanden om, at en person med malaria-parasitter måske aldrig viser symptomer, er forkert. Mens asymptomatisk bærerskab kan forekomme kortvarigt – især hos semi-immune individer i endemiske områder – vil ubehandlet Plasmodium-infektion uundgåeligt progressere til symptomatisk malaria.

Parasittens livscyklus sikrer denne progression: efter hepatisk replikation (lever-stadium), indvider parasitter cyklisk røde blodlegemer (erytro-cytært stadium), forårsager deres ruptur og frigivelse af inflammatoriske mediatori. Dette cyklus producerer de klassiske paroxysmer af feber, rystelser, skud og sved. Uden effektiv antimalaria-behandling fører infektionen til:

• Alvorlig anæmi (fra hæmolyse og undertrykt erythropoese)
• Cerebral malaria (anfall, koma, neurologiske sekweler)
• Akut nyreskade, metabolisk acidos, hypoglykæmi
• Multi-organsvigt og død

Hurtig diagnostik (blod-smear, hurtig diagnostisk test, PCR) og passende antimalaria-terapi (artemisinin-baseret kombinationsterapi, osv.) er essentielle. Asymptomatiske bærere i endemiske områder kan behandles i eliminerings-kampagner, men de er ikke "immune" til eventuel symptomatisk sygdom uden clearance.