Elefantiasis: Årsager, symptomer og behandlingsmuligheder

Elefantiasis, eller lymphatisk filariase, er en tropisk og subtropisk sygdom af lymfesystemet. Normalt forårsaget af en mikroskopisk nematode eller rundorm, resulterer sygdommen i svulst og fortyndelse af huden og det underliggende væv af ekstremiteter, genitalier og bryster. Sygdommen kan ikke kun være defigurerende, men også disablede. Mens der findes behandlinger, findes der til dato ingen kur eller vaccin for sygdommen.

Årsager til elefantiasis

Elefantiasis eller lymphatisk filariase er en sygdom af det lymfatiske system forårsaget af mikroskopiske rundorme. Denne tropiske sygdom fortynder patientens hud, hvilket får den til at se bumpet og rynket ud som hud på en elefant - derfor navnet "elefantiasis". Mens forskellige typer ormen kan påvirke forskellige dele af kroppen, er sygdommen mest kendt for at fortynde huden på de nedre ekstremiteter og genitalier hos mænd og bryster hos kvinder. Der findes også en ikke-parasitær form af sygdommen, forårsaget af kontakt med jord, der indeholder alkalimetaller og andre vulkaniske biprodukter.

Symptomer

Sygdommen forårsager flere tilfælde af handicap i verden end enhver anden sygdom. Hud og vævet under huden bliver tykt, bumpet, rynket og løst. Nogle ofre er kun berørt i deres øvre ekstremiteter, mens andre plages af misdannelse i de nedre ekstremiteter og genitalier. Sygdommen er også accompagnert af feber og smerte i lymfeknuder.

Transmission

Inficerede tropiske mygger bider mennesker og overfører larver af en af otte arter af orme, der indeholder specifikke bakterier. Larven kryber ind i åbningen i menneskets hud og vokser til en voksen. De voksne orme eksisterer kun inden for det menneskelige lymfesystem, det system, der kontrollerer kroppens væskebalance og en del af dets immunsystem. Ormene vokser og blokerer til sidst de lymfatiske kar, hvilket forårsager svulst i kar. Det er ikke klart, om svulsten forårsages af ormene eller af kroppens defensive reaktion mod ormene. Mens de voksne orme forbliver i det lymfatiske system, gør deres larvale afkom sig på vej ind i blodet og rejser gennem hele kroppen via blod og lymfeknuder. Når en anden myg bider værten, indtager den larverne, som vokser inden i myggen og depositere senere i en anden vært, når myggen tager et fremtidigt måltid.

Geografiske områder berørt

Mens der ikke er tilfælde af sygdommen i USA, er der mange ofre for sygdommen i tropikken og subtropikken i Asien, Afrika, Mellemøsten, Indonesien, og Central- og Sydamerika. Den ikke-parasitære type elefantiasis forårsaget af kontakt med jord, der indeholder alkalimetaller og vulkaniske biprodukter, findes primært i Afrika, især i Etiopien.

Behandling

Behandlinger varierer afhængigt af geografisk placering. I Afrika bruges albendazol, doneret af GlaxoSmithKline, i kombination med ivermectin, doneret af Merck & Co., mens i andre områder af verden bruges albendazol med dietylkarbamazin med håbet om at udrydde sygdommen inden år 2020. Grundig rengøring af de berørte kropsdele har også vist sig at være effektiv, hvilket fører nogle til at tro, at en del af symptomerne forårsages af hudinfektioner. Kirurgi bruges nogle gange i tilfælde af skrotal elefantiasis, men det har ikke vist sig at være effektivt på fortyndet hud på ekstremiteter. Nogle læger har prøvet at bruge pumper til at presse væsken ud af de berørte områder, mens andre har udført manuel lymfedrænage. I øjeblikket forsøger forskere at finde en vaccin for sygdommen.