Forståelse af demens: Årsager, symptomer og tidlig diagnostik

Demens er en tilstand, hvor ændringer i hjernerceller resulterer i tab af kognitiv funktion, sprog-evne, hukommelse og social interaktion. Ifølge Mayo Clinic er demens ikke en sygdom i sig selv, men snarere et syndrom af symptomer forårsaget af sygdomme som Alzheimers. Der findes ingen kur for demens, men tidlig diagnostik og behandling kan markant forsinke fremskriden af tilstanden i mange tilfælde.

Årsager

Ifølge Mayo Clinic har næsten 50 procent af mennesker på 85 år og derover Alzheimers sygdom, en førende årsag til demens. En anden årsag er frontallob-demens, hvor dele af hjernen atrofierer. Det nogle gange fejldiagnostiseres som Alzheimers, men symptomerne dukker op hos en yngre befolkning. Vaskulær demens forårsages af tilstande, der påvirker blodflowet til hjernen, såsom en apoplexi. Lewy-legeme demens findes i mindre end ét procent af over-65-befolkningen og forårsager mental forvirring såvel som muskel-stivhed og rystelser.

Kognitiv funktion

Symptomer på demens kan forskelle, baseret på den underliggende årsag. Hukommelses-hæmning er mest almindelig. Mennesker med demens kan glemme, hvor de lagde ting, stille de samme spørgsmål gentagne gange eller have vanskeligheder med at huske aftaler. Evnen til at ræsonnere påvirkes, herunder et fald i evnen til at planlægge, organisere og lære nye ting. Sproglig hæmning er nogle gange tydelig, hvor personen ikke kan huske navne på genstande, eller bruger ord, der ikke giver mening i en specifik kontekst.

Adfærdsmæssige ændringer

Nogle årsager til demens fører til betydelige adfærdsmæssige ændringer. Alzheimers-patienter trækker sig ofte fra social interaktion i de tidlige stadier på grund af den mentale forvirring, de oplever under disse møder. Frustration over disse vanskeligheder fører nogle gange til atypiske udbrud af vrede. Senere stadier af sygdommen karakteriseres af paranoia og agitation, der kan udløse aggressiv adfærd.

Selvpleje

Demens fører ofte til et fald i en persons evne til at passe for sig selv. Mennesker med demens glemmer nogle gange at tage nødvendige mediciner, eller at bade eller spise. De kan være ude af stand til at udføre simple daglige opgaver som at køre bil eller tage tøj på. Adfærd som vandrings-lyst, almindelig ved Alzheimers, kan sætte individets sikkerhed i fare. Plejemuligheder som at ansætte en hjemme-kompagnon eller flytte til et plejehjem bør udforskes, før behovet opstår, mens patienten stadig kan deltage i at træffe beslutninger.

Behandlinger

Der findes ingen kur for demens forårsaget af skade på hjernerceller. Dog er mediciner tilgængelige, der forsinker fremskriden af nogle årsager til demens. Donepezil, rivastigmin og galantamin hydrobromid bruges til at behandle symptomerne af Alzheimers såvel som Lewy-legeme og vaskulær demens. Behandling er fokuseret på at kontrollere symptomer og sænke patientens risiko for komplikationer på grund af relaterede tilstande såsom en apoplexi.

Normal aldring eller demens?

Langsommere kognitiv funktion og mild hukommelsestab er ofte tydelige, når vi ældes. Dog påstår Mayo Clinic, at normal kognitiv nedgang ikke vil forstyrre daglig funktionsdygtighed. Søg medicinsk hjælp, hvis symptomer som glemskhed, forvirring eller en uevne til at koncentrere pludselig forværres eller forhindrer dig i at funktione normalt. Tidlig diagnostik tillader behandling, der kan forsinke fremskriden af tilstanden og forbedre livskvaliteten markant.