Forståelse af stråleeksponering og dens virkninger på menneskers sundhed

Mennesker udsættes for stråling dagligt. Stråling findes i vores miljø, vores kropper og de fødevarer vi forbruger, naturligt forekommende stråling i luften og fra yderst rummet. Stråling måles i enheder kaldet millirem, også kendt som mrem eller rem. Den gennemsnitlige dosis, mennesker udsættes for, er ca. 360 mrem pr. år. Folk, der arbejder i eller omkring radioaktive kemikalier, udsættes for 5.000 mrem pr. år. De biologiske effekter, stråling har på et menneske, måles i rem. Rem står for "Roentgen equivalents in man".

Hår

Ved 200 rem eller højere begynder hår at falde ud i store klumper. Hårtab opstår, fordi hårfollikler er ekstremt følsomme over for stråling. Hårtab kan være midlertidigt eller permanent, afhængigt af, hvor meget stråling en person udsættes for. Hår på hovedbunden er især påvirket af stråling. Hovedbunden vil blive kløende, tør, rød og forildnet efter eksponering for stråling og kan ligne en solbrændelse. Hårtab kan også forekomme på hele kroppen. Hårtab kan forekomme i ansigtet, armene, benene, armhulerne og skamområdet. Håret kan også tyndes ud under eksponering for stråling. Hvis genvækst opstår, vil håret have en anden tekstur og tykkelse.

Hjerne

Hjerneceller reproducerer sig ikke og vil ikke blive skadet, medmindre rem måler 5.000 eller højere. Stråling dræber nervceller og små blodkar. Eksponering for 5.000 rem eller højere kan resultere i krampetanfall eller øjeblikkelig død. Nogle effekter, der kan gå væk med tiden eller blive permanente i nogle tilfælde, er dermatit, alopeci og otitis media. Kroniske, alvorlige langtidseffekter inkluderer atrofi, leukoencefalopati, strålenekrose, neurologisk forringelse og demens.

Blodsystemet

Ved ca. 100 rem mindskes blodets lymfocyt-tælling, hvilket gør kroppen mere modtagelig for infektion. På dette tidspunkt betragtes en person som having mild stråleforgiftning. Tidlige symptomer på stråleforgiftning minder om influensa og kan gå ubehandlet, medmindre en blodtælling udføres. Symptomer kan vare op til 10 år, og en person med mild stråleforgiftning har en øget risiko for langtidssygdomme som leukæmi og lymfom.

Gastrointestinaltrakt

Ved 200 rem kan stråling skade tyndtarmens indre belægning. Dette vil forårsage kvalme, mavesmerter, blodigt opkast og blodig diarré. Strålingen kan også ødelægge celler i kroppen, der deler sig hurtigt. Celler deler sig hurtigt i gastrointestinaltrakt, reproduktive celler og hårceller. Stråleeksponering ødelægger også DNA og RNA. Andre kroniske skader som ar dannelse og obstructioner i tyndtarmen måske ikke vises før måneder eller år efter eksponeringen. Stråleeksponering kan også forårsage dannelse af små abnorme blodkar i tyktarmen og endetarmen, der kan blode let.

Konklusion

Selvom stråling er en normal og naturligt forekommende stof på jorden, er det vigtigt at undgå alvorlig eller langvarig eksponering for det. Stråling, selv i små mængder, kan forårsage alvorlig sygdom og tilstande. Stråling kan være gavnlig, når den bruges i strålebehandling, men dens bivirkninger er stadig forødelige og kan være kroniske. Eksponering for naturlig stråling på daglig basis forårsager ikke alvorlige skader og er sikker. Dog kan extreme mængder af eksponering for høje doser stråling være smertefulde og livsfarlige.