Jatropha-olie: Egenskaber, Produktion & Biodiesel-potentiale

Jatropha curcas er et tørketålende lille træ, primært dyrket i tropiske og subtropiske områder af verden. Det vokser op til fem meter højt og lever i ca. 50 år. Grenene indeholder latex, en mælkelig stof, der hærder, når det udsættes for luft. Frøene er grovt størrelsen af golfbold og producerer en relativt høj udbytte af guldfarvet væske, ligesom palmeolie, der kan gøres om til biodiesel. Bladene er glatte og 10 cm til 15 cm i længde og bredde.

Jatropha som Biodiesel-kilde

Jatropha er en lovende kilde til biodiesel, og mange lande har begyndt at udvikle programmer for at producere det i stor skala. Indien, som er den sjette største netto-importør af olie i verden, investerer mere end 300 millioner dollar hvert år i biodiesel-forskning. I 2003, baseret på lovende forskning, blev den indiske regering interesseret i at dyrke jatropha-træer som en kilde til biodiesel. Det subventionerede et program til at etablere jatropha-plantager på 27 millioner acre ørkenjord. Andre lande, herunder Sydkina, Thailand, Zimbabwe, Brasilien, Singapore og Filippinerne, fulgte hurtigt efter.

Det blev snart opdaget, at mens jatropha kan vokse i enhver jord, har den brug for frugtbar, vel-irrigeret jord for at producere afkast tilstrækkeligt til stor-skala brug. For at producere jatropha-olie i industrielsk skala, skal dyrkningsmetoder forbedres. Løbende forskning udføres for at øge afkastet. Et San Diego start-up selskab, SG Biofuels, tror, at det er på vej til at fire-doble jatropha-olie-afkastet.

Jatropha som Hæk

Før etableringen af plantager til biodiesel var jatropha's mest almindelige anvendelse som hække eller levende hegn. Plantet omkring værdifulde afgrøder beskytter jatropha-hække dem mod græsende dyr. De bruges også til at reducere grense-strider og give skygge til planter, der kræver beskyttelse mod solen. De faldne blade forrådes, og giver organisk gødning, mens de forbedrer regnorm-aktivitet, hvilket forbedrer den samlede jordkvalitet. Rødderne vokser tæt på overfladen i lateral retning og forhindrer dermed vind- og vand-erosion.

Jatropha som Gødning og Insekticid

Det presses frøkage fra jatropha-træet, som er restproduktet fra olie-udvindingen, er rig på kvælstof, fosfor og kalium og indeholder flere gødning-næringstoffer end høne- eller kvæg-gødning. Det har også insekticid- og bløddyr-dødende egenskaber, og kan reducere mængden af nematoder i jorden.

Jatropha's Medicinske Anvendelser

Barken på jatropha-træet indeholder tanniner brugt som adstringenter. Lateks, udvundet fra barken, har antimikrobielle egenskaber mod Staphylococcus, Streptococcus og E. coli. Lateksen er også et effektivt styptikum til skære og blåmærker på grund af dets koagulations-egenskaber. Den topiske applikation af rod-pulver i pasta-form bruges også eksternt som anti-inflammatorisk.