Højdeindflydelse på åndedræt og sundhed: Hvad du skal vide

Høj højde på 5.000 fod (ca. 1.500 meter) og opefter karakteriseres ved en stigning i barometrisk tryk, som påvirker åndedrætet negativt. Effekterne af høj højde på åndedrætet kan forårsage alvorlige, potentielt livsfarlige sygdomme. Højdesygdom stammer fra lave ilter af ilt og kuldioxid i blodet på grund af en reduktion i iltoptagelse og en stigning i mængden af kuldioxid, der udåndes. Symptomerne inkluderer hovedpine, kvalme, svaghed og forvirring. At undgå hurtig stigning og give kroppen tid til at aklimatisere vil hjælpe med at normalisere åndedrætet og forebygge de fysiologiske effekter, der fører til højdesygdom.

Hypoksi

Høj højde gør åndedrætet mindre effektivt og resulterer i hypoksi, en tilstand, der skyldes iltmangel. Ved høje højder stiger barometrisk tryk, og mens iltmætningen i atmosfæren forbliver ved gennemsnittet 21 procent, indeholder hvert åndedrag færre iltmolekyler. Dette lavere iltoptag resulterer i svaghed og træthed ved normal fysisk aktivitet. Længevarende hypoksi sulter celler for ilt og kan skade flerorgansystemer, såsom det centrale nervesystem, og endda få disse organer til at svigte.

Hyperventilation

Når hjernen bliver opmærksom på hypoksi i blodet, reagerer den med hyperventilation, eller hurtig, dyb åndedræt, som får lungerne til at udånde mere kuldioxid end normalt. Hjernen signalerer åndedræt baseret på en normalt høj mængde kuldioxid i blodet. Hvis niveauerne falder, vil hjernen ikke udløse lungerne til at ånde. Det betyder, at vi skal træffe den bevidste beslutning at ånde. Uopløst hyperventilation kan forårsage svimmelhed, forvirring og apopleksi.

Dyspnoe

Dyspnoe, eller åndedrætsbesvær, kan forårsages af panik ved hyperventilation. I et forsøg på hurtigt at indånde luft kan åndedrætet blive forkortet, så lungerne ikke fyldes til kapacitet ved indånding. Det skaber en følelse af at ikke kunne ånde eller kvæle, hvilket øger angst og forlænger hyperventilation. Lavere luftvolumener resulterer i mindre ilt, der indtages og optages, hvilket bidrager til lavere iltniveauer i blodet.

Periodisk åndedræt

Uevnen til at styre åndedrætet forårsaget af hyperventilation udløser periodisk åndedræt, de mærkelige åndedrætsmønstre, der udvikler sig under søvn, som karakteriseres af cykler af uregelmæssigt åndedræt. Under en periode med normalt åndedræt begynder vores respirationsfrekvens at falde gradvist. Denne periode erstattes af 10 til 15 sekunders åndedrætsophold. Det sidste trin i cyklusen er en genopretningsperiode med accelereret åndedræt. Periodisk åndedræt kan forårsage angst, hvis personen vågner under de sidste to stadier, enten "ikke ånder" eller "gæsper efter luft".