Forstå hjernens rolle i drømme: Et videnskabeligt overblik

Hvorfore drømmer vi?

Drømme opstår mest i REM-søvnfaser (rapid eye movement), men de kan ske i andre søvnfaser også. Der findes forskellige teorier om drømmens formål, men ingen ved med sikkerhed, hvorfor mennesker drømmer. Dog er den fysiske proces af drømme observerbar. I et forsøg på at forstå drømme, har forskere udført PET-scanninger (positron emission tomography) for at observere hjernefunktion hos drømmende forsøgspersoner.

Hjernens områder under drømme

Pons (Broen)

Pons er et område af hjerne-stammen, der paralyserer skeletmusklerne under REM-søvn. Det tillader hjernen at have realistiske drømmeoplevelser uden at udføre dem i den fysiske verden. Fordi pons, forekommer søvnvandring kun i non-REM-søvnfaser.

Sansemæssige områder

Efter at pons har paralyseret drømmeren, starter drømmeaktiviteten i de laterale genikulate legemer og det okcipitale cortex, som er involveret i syn. Blindfoldte, der var blinde fra fødslen eller mistet synet meget tidligt, har ingen visuelle drømme, mens de blinde, der mistet synet senere i livet, bevarer visuelle drømme. Det antyder, at den visuelle komponent af drømme er knyttet til visuelt hukommelse.

Okcipital cortex-aktivitet er ikke så høj under drømme som under vågenhed. De tilstødende hjerneområder dog, der behandler visuelle signaler, viser et højt aktivitetsniveau. I 2004 mistede en apopleksi-patient evnen til at drømme, efter at hun havde lidt skade på områder af hendes hjerne, der håndterede behandling af landemærker, ansigter og andre visuelle signaler, hvilket antyder, at disse områder er livsvigtige for den overordnede drømmeproces.

Efter at okcipital cortex er aktiveret, begynder andre hjerneområder, herunder det cerebrale cortex og thalamus, at vise aktivitet. Det er den stadium af drømmen, der begynder at inkorporere bevægelse og sansen for hørelse og berøring. De hjerneområder, der reagerer på lugt og smag, aktiveres ikke under drømme, og disse sanser dukker sjældent op i drømme.

Limbisk system

Det limbiske system er centrum for følelser i hjernen, og det er meget aktivt under drømme. Det betyder, at når du føler en følelse mens du drømmer, behandler din hjerne den følelse på samme måde som hvis du var vågen. Det er uklar, om drømme ofte er meget følelsesladede på grund af aktiviteten i dette område, eller om aktiviteten skylder drømmeindholdet, der har en anden kilde.

Præfrontalt cortex

Det præfrontale cortex viser nedsat aktivitet under drømme. Dens mangel på aktivitet faciliterer drømme, som vi kender dem. Det præfrontale cortex er regionen for mange højere funktioner, herunder logik og planlægning. Under drømme holder det sig stille om absurde vendinger, det ville gøre opmærksom på i vågenliv. I stedet tillader det drømmeren at deltage i drømmen uden at bekymre sig om, hvad der sker næste.