Karantæne i middelalderen: Stopped det den sorte død?

Ordet "karantæne" kommer fra det italienske quaranta giorni – 40 dage. Under den sorte død (1347–1351) begyndte havnebyer som Venedig at kræve, at skibe ankrede i 40 dage, før besætning og passagerer måde gå i land.

Karantæne kurerede ikke den buboniske pest. Det havde ingen effekt på bakterien Yersinia pestis eller lopperne, der overførte den. Men det hjalp med at inddämme spredningen ved at isolere de syge og de eksponerede, hvilket bremste transmissionen i nogle fællesskaber.

På trods af disse foranstaltninger tilbagevendte pest i bølger i over 300 år. Karantæne var et af de få værktøjer til rådighed, og selvom utilstrækkelig, lagde det fundamentet for moderne folkhelsebegreber om isolering, overvågning og grænsekontrol.

I dag forbliver karantæne en hjørnesten i smitsom sygdomskontrol – støttet af videnskab, ikke kun af nød.