Hvordan ved forskerne, at et patogen forårsager specifik sygdom?

Kochs postulater er et sæt kriterier, der bruges til at bestemme, hvorvidt en specifik mikroorganisme er årsagen til en bestemt sygdom. Disse kriterier blev først foreslået af den tyske læge Robert Koch i slutningen af ​​det 19. århundrede, og de er fortsat en væsentlig del af medicinsk forskning i dag.

De fire Kochs postulater er som følger:

1. Mikroorganismen skal være til stede i alle tilfælde af sygdommen. Det betyder, at mikroorganismen skal findes hos alle individer, der har sygdommen, og den må ikke findes hos raske individer.

2. Mikroorganismen skal dyrkes i ren kultur. Det betyder, at mikroorganismen skal isoleres fra kroppen af ​​et inficeret individ og dyrkes i laboratoriemiljøer, fri for andre mikroorganismer.

3. Renkulturen af ​​mikroorganismen skal forårsage sygdommen hos raske dyr. Det betyder, at når mikroorganismens renkultur sprøjtes ind i raske dyr, skal dyrene udvikle de samme symptomer på sygdommen som de inficerede individer.

4. Mikroorganismen skal genisoleres fra de syge dyr. Det betyder, at den samme mikroorganisme, som blev sprøjtet ind i de raske dyr, skal udvindes fra dyrene, efter at de har udviklet sygdommen.

Hvis alle disse kriterier er opfyldt, anses det for at være bevist, at mikroorganismen er årsagen til sygdommen.

Kochs postulater er blevet brugt til at identificere årsagerne til mange sygdomme, herunder tuberkulose, kolera og miltbrand. De er fortsat et vigtigt redskab til medicinsk forskning, og de bliver fortsat brugt til at undersøge nye og nye smitsomme sygdomme.