I første halvdel af 1900-tallet spirede polio til næsten epidemiske proportioner. Mod slutningen af århundredet var det næsten utryddet. I dag findes det kun i visse udviklingslande. Takket være vacciner kan polio forebygges.
Egenskaber
Poliomyelitis (polio) er en viralsygdom, der kan angribe det centrale nervesystem og give paralyse. Selvom polio kan ramme alle aldre, er det mest almindeligt hos spædbarn og børn. Polio kan være asymptomatisk (ingen symptomer). Der findes tre symptomatiske former: Abortiv polio giver influensa-lignende symptomer (halsond, feber, øvre luftvejsinfektion); ikke-paralytisk polio giver nakkestivhed og lysømhed; paralytisk polio kan give muskelparalyse og død.
Fakta
Ved abortiv og ikke-paralytisk polio er viruset normalt begrænset til fordøjelsessystemet og bevæger sig ikke udover maven. Patienter genopretter sig typisk fuldt ud på 1–2 uger. Ved paralytisk polio trænger viruset ind i blodbanen og angriber nerverne. Paralyserede muskler kan opstå. Polio overføres typisk via kontakt med inficeret afføring og manglende håndvask. Det kan så overføres person-til-person via væsker som næsesekretioner eller forurenet vand.
Identifikation
Polio diagnosticeres typisk via blodprøver. Der findes ingen kur, når polio er opstået. Patienter med paralytisk polio behandles symptomatisk (smerte, feber, muskelstivhed) for at gøre dem så bekvemme som muligt. Hvis åndedrætsmuskler er ramt, kan respiratorer være nødvendige. Det er muligt for nogle at vinde vis kontrol over ramte lemmer, men ofte forbliver der delvis eller fuld paralyse.
Effekter – forebyggelse
Den mest indlysende og effektive måde at bekæmpe polio er forebyggelse. Jonas Salk udviklede en vaccine i 1955, der blev bredt tilgængelig. Albert Sabin fulgte med en oral vaccine i 1964. Siden vaccinernes udvikling er polio-hyppigheden drastisk faldet, og i sidste del af 1900-tallet var det praktisk tæppet udbredt i USA.
Funktion – vaccinevalg
Det opdagedes, at den orale vaccine i et lille antal tilfælde faktisk kunne give polio-viruset. CDC besluttede at bruge kun den injicerede form for at forhindre dette. Anbefales: fire doser polio-vaccine til børn ved 2 mdr., 4 mdr., 6–18 mdr. og en opfrisker ved 4–6 år.
Betydning
Selvom polio stadig findes i nogle lande i Afrika og Asien, arbejder WHO mod fuld udryddelse. Det anbefales for voksne og børn, der rejser til andre lande, at kontakte deres læge for at se, om de har brug for en opfrisker. Polio kan stadig overføres person-til-person, hvis man smitter sig i områder, hvor det stadig er et problem.