Forståelse af influensatests: Screening, diagnostiske & terapeutiske

Laboratorieprøver

Laboratorieprøver kan opdeles i tre hovedkategorier: screening, diagnostiske og terapeutiske. Screening-prøver er dem, der udføres for at screen en patient, eller en gruppe af patienter, for en bestemt sygdom. Lægekontor-laboratorier og akutmodtagelsespersonale udfører normalt disse prøver, selvom nogle også udføres på sundhedsmesser og i andre udendørs miljøer. Diagnostiske prøver er normalt mere komplekse end screening-prøver, og de udføres på mere avancerede laboratorier. Diagnostiske prøver er normalt mere præcise end screening-prøver. Terapeutiske prøver udføres for at hjælpe med leveringen af en behandling. De er også komplekse og mere involverede end screening-prøver, men de er normalt af lignende kompleksitet som diagnostiske prøver.

Screening for influenzainfektion

Når en patient præsenterer sig for en sundhedsudbyder med influensa-lignende symptomer (feber og hoste og/eller halsond), kan sundhedsudbyderen ønske at teste for influenza for at udelukke det som diagnose. Et prøve af slimhinden fra patienten tages med en afstrig. En gang på laboratoriet, behandles prøven med kemikalier for at udtrække og eksponere influenzavirus, hvis det er til stede. Løsningen, der indeholder viruset, testes derefter ved hjælp af antistoffer mod influensa. Afhængigt af testen, hvis influenzavirus er til stede på prøven, vil antistofferne hæfte sig til det og forårsage en farveændring eller forvirring i løsningen (et positivt resultat). Hvis der ikke er nogen virus til stede, vil der ikke være nogen reaktion (et negativt resultat). Screening-prøver som disse kan kun detektere tilstedeværelsen af viruset og om det er type A eller type B. Dog er de gode prøver til at give udbyderen et hint om, om en patient har influenza eller en anden respiratorisk tilstand, og resultaterne er normalt tilgængelige på ca. 15 minutter.

Diagnostisk test for influenza

For at teste for den specifikke stamme af influenza bruges en mere kompleks test. På de fleste store laboratorier er dette real-time PCR (polymerase kæde reaktion) test. PCR-testen bruger kemikalier til at åbne viruset og eksponere dets RNA (genetisk materiale). Når det er eksponeret, analyseres RNA'en for sekvenser, der tjener som et "fingeraftryk" af viruset, der fortæller laboratoriepersonalet typen af virus og stammem, når det fingeraftryk sammenlignes med kendte fingeraftryk. Lejlighedsvis vil PCR-metoden give positive resultater for influenza, men ingen stamme-information. Når dette sker, udføres endnu mere involverede tester, såsom at dyrke viruset i en vævskultur og se på det under mikrokopet. Virusser, for hvilke intet kendt fingeraftryk er tilgængeligt, kaldes normalt "nye", fordi de ikke er blevet detekteret før. Det var tilfældet i april 2009 med H1N1 ("svin") influenzavirus.

Terapeutisk test for influenza

Terapeutiske tester for influenza omfatter ekstra PCR-tester og vævskulturer til at detektere influenzavirus, der er resistente over for antivirale mediciner. Resistens over for antivirale mediciner i influenzavirus kommer fra genetiske mutationer. Disse mutationer ses i virusets fingeraftryk og sammenlignes med kendte mutationer. Disse resultater hjælper sundhedsudbydere med at give den passende antivirale behandling til patienter.

Specielle overvejelser

I tilfælde af en screening-test betyder et negativt resultat ikke nødvendigvis, at sygdommen udelukkes. Der er tidspunkter, hvor disse tests ikke kan korrekt detektere tilstedeværelsen af et virus enten på grund af testens natur eller på grund af en fejl i testen. Fordi de udføres på større laboratorier af mere kvalificeret personale, er diagnostiske og terapeutiske tests mindre gene til fejl. Dog hviler det endelige ord om, om nogen har influensa, udelukkende på sundhedsudbyderen. Det er udbyderens ansvar at diagnosticere en patient og tilbyde den bedste behandlingsforløb.

Fremtiden for test

Medicinsk teknologi, som andre teknologier, udvikler sig konstant. Fremtiden for laboratorietest for influenza omfatter mere præcise screening-tests, der er mindre anfällige for fejl. Også på horisonten er bærbare PCR- og viruskulturtests, der kan bæres i en kasse til scenen af en masseinfektion, hvilket reducerer transporten af potentielt farlige prøver over befolkningscentre. Teknologier, der endnu er ukendte for videnskabsmænd, kan stadig blive opdaget.