Antistoffer: Struktur, funktion og typer – En omfattende guide

Immunsystemet

Immunsystemet er en samling af celler, væv og organer, der beskytter kroppen mod indfald af fremmede organismer og stoffer. De hvide blodlegemer, der opstår i knoglemarven og cirkulerer i blodet, udfører forskellige opgaver afhængigt af deres type. Typer af hvide blodlegemer, kaldet makrofager, omslutter og fordøjer bakterier og andre fremmede stoffer som allergener og virusser. Efter at have fordøjet de fremmede stoffer med enzymer og andre kemikalier, præsenterer makrofagerne et stykke af det fremmede stof til en anden type hvidt blodlegeme, der kaldes en lymfocyt. Det stykke, der præsenteres, kaldes et antigen. Lymfocytter bruger antigenet til at skabe et tilsvarende antistof.

Antistoffer

Antistoffer, også kaldet immunglobuliner, er proteinmolekyler, der skabes af lymfocytter som svar på at blive udsat for et antigen. Antistoffer er meget specifikke for det antigen, de binder til. For eksempel kan antistoffer mod en stamme af influenza muligvis ikke binde til en anden stamme. Antistoffer findes i fem klasser: immunglobuliner (Ig) G, A, M, E og D. De optræder også på forskellige tidspunkter efter en infektion og er specifikke for visse områder af kroppen.

Forskellige antistof-typer

IgM er det første antistof, der optræder efter udsættelse for fremmed stof. Det er mindre specifikt end de andre klasser, men det er større. Det er en pentamer, hvilket betyder, at fem (penta-) sektioner på det er aktive. IgM cirkulerer ikke længe i blodet efter udsættelse. Hvis udsættelse for det samme antigen sker igen, vil IgM-niveauerne i kroppen stige igen (»booster«-effekten).

Nogle uger til måneder efter en udsættelse optræder IgG. Det er et y-formet proteinmolekyle, der er meget specifikt for én antigentype. IgG er i de fleste tilfælde et livslangt antistof, der giver kroppen immunitet mod efterfølgende infektioner.

IgA er tættere forbundet med kropsekretioner end med blodet. Det er det antistof, der findes i tårer og modermælk.

IgE er tæt forbundet med allergiske reaktioner. Det findes mest på huden og slimhinder.

IgD er det mindst specifikke antistof, som normalt findes i tarmens slimhinde.

Variable og konstante regioner

Antistoffer har variable og konstante regioner. Den variable region er den region, der ændrer sig fra ét antistof til et andet, afhængigt af det antigen, de er skabt til. Den kod af forskellige gener i lymfocytterne. Den konstante region er den samme i alle antistoffer. Den kan betragtes som rygraden i antistoffet.

Funktioner

Antistoffer binder til deres specifikke antgener og hjælper med at eliminere dem fra kroppen ved at mærke dem til optagelse af makrofager. Når det fremmede stof er inde i en celle, i tilfælde af virusser og blodparasitter, vil cellen vise et antigen, som antistoffet vil binde til. Dette mærker cellen til ødelæggelse, så den indtrængende organisme også ødelægges, før den forplantes sig. Ved allergier binder IgE til allergenet og til et hvidt blodlegeme, der kaldes en mastcelle. Mastcellen frigiver kemikalier kaldet histaminer, som er ansvarlige for allergisymptomer som løbende næse og vandende øjne. Symptomerne hjælper med at sprede IgA og IgE yderligere for at forhindre flere allergener i at trænde ind i kroppen.