Viralt encefalitis er en inflammation af hjernen forårsaget af en viral infektion. I sjældne tilfælde kan det være alvorligt og livstruende, men det er typisk en ret mild sygdom. Derfor går det ofte uglemt af patienten, der måske tror, de har en mild influenza. Mange forskellige virus kan give encefalitis; den ansvarlige patogen er ofte svær at isolere og identificere.
Effekter
Ved milde tilfælde: mindre symptomer – hovedpine, letargi, irriterbarhed. Nogle gange ingen symptomer. Mildt tilfælde varer typisk få dage, og patienten opdager måske ikke, at de er syge. Alvorlige tilfælde: høj feber, alvorlig hovedpine, kvalme, opkastning, nakkestivhed. Forvirring, døsighed, personlighedsforandringer – især bekymrende symptomer. Spædbarn med viral encefalitis: forlænget, højttonet gråd, nakkestivhed, bulgerende fontaneller.
Typer
Primært virus-encefalitis: Direkt infektion af hjerne og rygmarg. Kan være isoleret tilfælde eller del af lokalt udbrud.
Sekundært viral encefalitis: Starter som viral infektion andre steder i kroppen, spreder så til hjernen. Kan opstå hos patienter med herpes, vildbylder, mononukleose, West Nile-sygdom mv.
Identifikation
Flere metoder bruges; valget afhænger af mistenkt virus. Rygtap (lumbalpunktion) for at se efter forhøjede hvide blodceller eller blod i rygmargsvæsken; DNA-test for herpes-virus. Abnormt EEG kan tyde på encefalitis, men mange andre tilstande giver lignende resultater. CT og MR-scanning bruges til at tjekke for hjernesvulst, som er til stede i alle former for encefalitis. West Nile-virus kan påvises med blodprøve.
Advarsel
Da viral encefalitis hurtigt kan blive livstruende, søg læge øjeblikkeligt ved symptomer. Ved alvorlig hovedpine, forvirring, nedsat bevidsthed eller nakkestivhed: akut modtagelse kan være nødvendig. Alvorlige tilfælde kan give koma eller død. Overlevende kan opleve hjerneskade lignende slagtilfælde og hovedskader.
Forebyggelse/behandling
Myguer bærer mange sygdomme, der kan give viral encefalitis: West Nile, St. Louis-encefalitis, La Crosse-encefalitis. Brug effektivt myggemiddel, når myguer er aktive, og undgå at være ude mere end nødvendigt om morgenen og aftenen. Behandling er svær; antivirale midler som Zovirax (acyclovir) og Cytovene (ganciclovir) kan virke, hvis behandling starter meget tidligt. Symptomer kan lindres med NSAID mod svulst/smerte; ved krampetanke gives antikonvulsiva.