Pest-overførsel: Forståelse af menneskelig infektion fra præriehunde og gnagere

Pestens historie

Den sygdom, der almindeligt kaldes bubonisk pest, beskriver menneskelig infektion med Yersinia pestis (Y. pestis) bakterier. Gnavere, herunder præriehunde, kan bære Y. pestis-bakterier. Normalt spredes bakterierne kun fra gnaver til gnaver, men de kan sprede sig til mennesker gennem loppebid. Selvom pesten stadig anses for en livstruende sygdom, kan antibiotika kurere den, hvis den opdages tidligt.

De tidligste tilfælde af pest opstod i Asien. Rejsende fra asiatiske lande bragte sygdommen langs handelsruter. Der har været mange separate pestepidemier, men den største var Den Sorte Død, et udbrud i 14. århundrede, der dræbte 25 millioner mennesker, eller en tredjedel af Europas befolkning. Et andet betydeligt udbrud skete i 1665, da sygdommen dræbte 15 procent af den engelske befolkning, og spredte sig hurtigt efter at have startet i St. Giles-in-the-Field Parish, som var fattig, overbefolket og inficerer med rotter.

Midten af 19. århundrede spredte en anden epidemi fra China til næsten alle kontinenter, herunder Nordamerika. Midten af 1900-tallet var der dokumenterede tilfælde af infektion i sorthalede præriehunde; dyrene havde ingen naturlig modstand mod bakterierne og opdagede det sandsynligvis, når det blev introduceret til kontinentet.

Moderne tilfælde

Siden Den Store Pest er udbrud af bubonisk pest hos mennesker få og langt imellem. Centers for Disease Control rapporterer, at læger i USA diagnosticerer 10 til 20 tilfælde af pest årligt. Per 2010 var de sidste to dødelige tilfælde af bubonisk pest i USA i 1996. Begge tilfælde skyldtes kontakt med inficerede præriehunde.

Præriehund-infektion

Præriehunde inficeret med Y. pestis forbliver asymtomatiske, indtil de er nær døden. Det sidste symptom, alvorlig svulst, er ofte det eneste synlige tegn på infektion. Du bør rapportere sigtninger af syge præriehunde til dyrekontrolmyndighederne. Aldrig rør en præriehund i sådan tilstand.

Fordi infektionen er så svær at opdage, og fordi den hyppigst overføres gennem loppebid, bør du holde afstand til vilde præriehunde, selvom de synes sunde. Da lopperne, der lives af præriehunde, foretrækker at bide andre dyr, er det også vigtigt at holde husdyr fri for lopper, og dit hjem frit for andre gnavere som rotter, hvis du bor i nærheden af store præriehundekolonier.

Menneskelig infektion

Drastisk opsvullede lymfeknoggler, kaldet buboer, indikerer bubonisk pestinfektion. De smertefulde buboer strækker sig fra drue- til baseball-størrelse. Pestinfektion forårsager influensa-lignende symptomer som feber, hovedpine og generel utilpashed.

Når Y. pestis-bakterierne inficerer blodstrømmen, en tilstand kaldet septikæmisk pest, kan patienten opleve chok, pludselig indtræden af rystelser og gastrointestinalle forstyrrelser. I sine sidste stadier forårsager septikæmisk pest gangræne. Gangræne forårsager vævsdød, hvilket gør huden sort, en tilstand, der gav pestens overdåb "Den Sorte Død".

Lungespest forårsager de samme symptomer som lungebetændelse: svaghed, feber og åndedrætsbesvær. Mennesker i risiko for bubonisk pest skal fortælle deres læge, hvis de oplever symptomer på lungebetændelse.

Behandling

Menneskelig pestinfektion reagerer på antibiotika i dens tidligste stadier. Lægen vil foreskrive en ti-dages kur af enten streptomycin eller gentamicin givet intravenøst. Dog, med forsinket eller ingen behandling, er pest i enhver form næsten altid dødelig for mennesker. Per 2010 er præriehunde og andre gnavere inficeret med pest ufølsomme over for medicinsk behandling.