Hvordan erhverves helvedesildssygdommen?

Helvedesild, også kendt som herpes zoster, er resultatet af reaktivering af varicella-zoster-virus (VZV), som er den samme virus, der forårsager skoldkopper. Efter at en person er kommet sig efter skoldkopper, forbliver virussen inaktiv i nervecellerne nær rygmarven og hjernen. Hos nogle individer, typisk år senere, kan virussen reaktivere og rejse langs nervefibrene til huden og forårsage helvedesild.

Risikoen for at udvikle helvedesild stiger med alderen, og det rammer almindeligvis personer over 50 år. Det kan dog forekomme hos alle, der har haft skoldkopper, uanset alder. Visse faktorer såsom et svækket immunsystem, stress, visse medicinske tilstande og visse medikamenter kan øge sandsynligheden for reaktivering af helvedesild.

Helvedesild er ikke smitsom i de tidlige stadier, når blærerne er dækket. Men før blærerne opstår, kan der gå en kort periode, hvor virussen kan spredes gennem direkte kontakt med et åbent sår eller udflåd fra det berørte individ til en person, der aldrig har haft skoldkopper eller vaccinen mod det. Kontakt med en person med helvedesild udgør ikke en risiko for dem, der er immune over for VZV, hverken gennem forudgående skoldkopper eller vaccination.