Unge søvnmangel: Effekter på adfærd og udvikling

At sove om dagen er en yndlingsbeskæftigelse blandt unge. At vågne efter kl. 12 en lørdag er intet usædvanligt. Mange unge sover dog med mobiltelefonen i larmtilstand og vågner konstant for at besvare beskeder fra venner. Uden solid hvile og en normal nats sov, ender dagens teenager ofte med at lide af søvnmangel.

Adfærdsmæssige problemer

Mindre end ni timers søvn per nat sætter unge voksne i risiko for udviklingsmæssige og følelsesmæssige vanskeligheder. Søvnmangel kan skyldes adfærdsproblemer, ulykker og endda psykopatologi, ifølge American Psychological Association. Søvn øger hjernekemien, hvilket forbedrer humør og social interaktion. Ni til ti timers uafbrudt søvn hjælper den voksende hjerne med at tilpasse sig de kemiske effekter af udviklingsmæssig og følelsesmæssig vækst, livsforandringer og krav fra kammerater og samfundet. Sunde søvnmønstre balancerer hormonelle skift i det endokrine system. Denne ekstra søvn reducerer også frustrationens niveau, som ofte ligger til grund for "udbrudsadfærd".

Utilstrækkelig problemløsningsevne

Dårlig koncentration og vandrende tanker er et resultat af mangel på søvn.

Daglig stress skader immunsystemet; dog kan tid til søvn rette de hormonelle ubalancer, der forårsages af almindeligt stress. For unge er stress uudvikeligt, men uden at give hjernen tid til at "sove over det", kan de langsigtede effekter af stress tage deres told på unge. Fraværsfraud, øgede sygedage, humørsvingninger og risikoadfærd kan være tegn på, at den modnende teenager ikke oplader sin batteri med tilstrækkelig søvn. Manglende entusiasme og depression kan opstå som følge af langsigtet søvnmangel, som i tenårene kan opstå efter kun få ugers dårlige søvnmønstre.

Læringsvanskeligheder

Psykologerne Amy R. Wolfson, ph.d., fra College of the Holy Cross, og Mary A. Carskadon, ph.d., fra Brown University Medical School, udførte en undersøgelse, der omfattede 3.000 unge, og fandt ud af, at de med mindre søvn rapporterede skolekarakterer på C, D og F. Disse elever rapporterede også at få 25 minutter mindre søvn og at gå i seng 40 minutter senere end elever, der fik A'er og B'er. Undersøgelsen pegede på forkortede opmærksomhedsspænd, hukommelsessvigt og reduceret skolepræstation som følge af søvnmangel.

Dårlig dommekraft

Frustration og angstniveauer stiger hos unge, der udsættes for nye oplevelser. Denne normale udviklingsmæssige reaktion forværres af mangel på søvn. Hver dag observerer og lærer de, hvordan de kan tilpasse sig adfærd i deres verden og den voksne verden. Med alle disse indtryk, muligheder for fejl og pres for at træffe modne valg, skaber mangel på søvn en opskrift til fiasko. Grænseprøvning er måden, unge bestemmer grænserne for deres verden. Uden forbedret dommekraft og problemløsningsevner, der opstår af en god natssøvn, er det svært for unge at skinne.