Forståelse af neurologiske læringsforstyrrelser: Årsager og støtte

Identifikation

Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) kæmper ca. 15 % af alle amerikanere med neurologiske læringsforstyrrelser. Mens nogle kun har en lille læringsforstyrrelse, har andre alvorlige læringsproblemer. Udover at stå i vejen for akademiske resultater, kan læringsforstyrrelser påvirke alle livsområder. Hvis de ikke adresseres og behandles, kan folk lide under gentagne mislykkeder, der forårsager lav selvværd. Med den rette hjælp og støtte kan dog personer med læringsforstyrrelser leve normale, productive liv.

Typer

De mest almindelige læringsforstyrrelser er dysleksi (læseforstyrrelse), dysgrafi (skriveforstyrrelse) og dyskalkuli (regneforstyrrelse). Børn med dysleksi har svært ved at se ord som de fremstår på en side og ombytter eller tilføjer ofte bogstaver. De kæmper med at forstå forholdet mellem lyde, bogstaver og ord, samt betydningen af ord, fraser og afsnitter. Dysgrafi indebærer sværdigheder med at forme bogstaver og sætninger, med udfordringer i tegnsætning, håndskrift og grammatik. Dyskalkuli er en læringsforstyrrelse ved genkendelse af tal, tællefærdigheder og forståelse af grundlæggende matematiske begreber.

Årsager

Det er usikkert, hvad der forårsager læringsforstyrrelser, selvom videnskabsmænd har fundet visse forskelle i hjernestrukturer hos mennesker med læringsforstyrrelser. Det sprogrelaterede område i hjernen, planum temporale, findes på begge sider af hjernen. Venstre og højre struktur er samme størrelse hos dyslektikere. Hos ikke-dyslektikere er det venstre planum temporale betragtelig større. Snarere end at have en enkelt neurologisk årsag, kan læringsforstyrrelser skyldes forskellige faktorer som genetik, fejl i fostrets hjernudvikling og miljøgifte.

Diagnostisering af læringsforstyrrelser

En taleterapeut undersøger tale- og sprogforstyrrelser ved at teste et barns udtale og ordforråd, sammenlignet med udviklingsevner hos andre børn samme alder. Testning foretages af en psykolog for intelligens, og en læge undersøger for mulige øreinflammationer. Ved høreproblemer kan en audiolog konsulteres. En læge kan undersøge et barns hals og stemmebånd for artikulationsproblemer. Ved forstyrrelser i akademiske færdigheder som læsning, skrivning og matematik bruges standardiserede tests, sammen med syns- og høretests.

Behandling

Pædagoger bruger repetitive øvelser, der inddrager sanser som syn, høre og følelse. Undervisning er typigt langsomt. Behandlinger er højt individualiserede. For eksempel kompenseres elever med skriveforstyrrelser ved hjælpemidler som bandoptagere til noter. Mange elever har skoleassistenter (paraprofessionals), der hjælper dem i klassen. Ved alvorlige læringsforstyrrelser kan en 1:1-assistent være nødvendig. Noget medicin kan hjælpe elever med koncentrationsvanskeligheder.

Faldgruber

Mange tror, at børn med læringsforstyrrelser er intellektuelt underlegen. Dog har en læringsforstyrrelse intet med intelligens at gøre. Berømtheder som Albert Einstein og General George Patton havde læringsforstyrrelser, men lod dem ikke stå i vejen for deres præstationer. En anden faldgrube er, at læringsforstyrrelser kan helbredes – i virkeligheden er det livslange tilstande.

Advarsel

Ikke alle læringsproblemer er læringsforstyrrelser. Mange børn udvikler sig langsommere end andre i at opnå bestemte færdigheder. Snarere end en læringsforstyrrelse kan et barn være forsinket i modning. For at blive anset for et læringsproblem skal specifikke kriterier opfyldes i en diagnose.