Forståelse og avancerede behandlinger for demens

Demens er en degenerativ sygdom, der resulterer i tab af normal hjernefunktion, hukommelsesproblemer, personligheds- og adfærdsforandringer, vanskeligheder med at fungere, og forringelse af dommekraft og tænkning. Typer af demens inkluderer kortikale demens, subcortikale demens, progressiv demens, primær demens, sekundær demens, Alzheimers sygdom, vaskulær demens, Lewy-body-demens, frontotemporal demens, HIV-associeret demens, Huntingtons sygdom, demens pugilistica, corticobasal degeneration og Creutzfeldt-Jakob-sygdom. Mens demens fremskrider, bliver behandling sværere, men der findes en række forskellige mediciner, der lindrer nogle af symptomerne og forbedrer patientens livskvalitet.

Acetylcholin

• Acetylcholin er en essentiel neurotransmitter, der bruges af den cerebrale bark og hippocampus i hjernen og er involveret i hukommelses-lagring. Kolinesterase-hæmmere, som forhindrer nedbrydningen af acetylcholin, er en almindelig type medicin brugt til demens, som Alzheimers sygdom. Dog stopper eller vender kolinesterase-hæmmere ikke progressionen af Alzheimers sygdom eller andre typer demens. Eksempler på kolinesterase-hæmmere brugt til demens-behandling inkluderer tacrin (Cognex), donepezil (Aricept), rivastigmin (Exelon) og galantamin (Reminyl).

Glutamat

• En anden neurotransmitter, hvis niveauer påvirkes af demens, er glutamat. Ligesom acetylcholin er glutamat også essentielt for læring og hukommelse. En type medicin brugt til demens er memantin, eller Namenda, som regulerer glutamat-niveauet. Dog giver kombination af memantin med en kolinesterase-hæmmer bedre resultater end at bruge memantin alene.

Antikonvulsiva og antidepressiva

• Antikonvulsiva og antidepressiva bruges til at behandle andre problemer forbundet med demens, såsom depression, agitation og anfald. Ikke alle demens-patienter vil opleve disse problemer og have brug for disse mediciner. Dog kan avancerede demens-patienter være mere gene for depression, afhængigt af, hvor meget de er blevet begrænset af deres sygdom. Anfald kan også forekomme hyppigere, når der er mere degeneration af hjernen.

Sedativa

• Sedativa kan være nyttige i behandling af søvnforstyrrelser, der kan opstå fra demens. Søvnproblemer kan også være mere almindelige eller forstyrrende, mens demens fremskrider. Dog bør en læge konsulteres, før man påbegynder nogen sedativa eller søvn-medicin for at sikre, at de ikke interfererer med andre mediciner.

Atypiske antipsykotika

• Atypiske antipsykotika, som olanzapin og risperidon, bruges til at behandle adfærdsmæssige problemer, der kan opstå ved demens. Dog har Fødevarestyrelsen udsendt en advarsel om det forhøjede risiko for død ved hjerteproblemer eller infektioner hos ældre brugere. Hvis muligt, bør disse mediciner undgås hos ældre demens-patienter, især hvis de er i højere risiko for hjerteproblemer.