ALS (Amyotrof lateral sklerose): Forståelse af sygdommen

Amyotrof lateral sklerose forkortes ofte til ALS eller kaldes Lou Gehrigs sygdom til ære for den amerikanske baseballspiller, der succumbere til den i 1941. Den neurologiske sygdom er progressiv, kronisk og til sidst fatal.

Beskrivelse

• ALS opstår, når de nerver, der er ansvarlige for at koordinere, hvordan musklerne fungerer, langsomt dør. Derfor bliver musklerne gradvist svagere og nedbrydes.

Årsager

• Omkring 10 procent af ALS-tilfælde er arvelige og skyldes en genmutation. Andre mistanke årsager inkluderer anormalt høje niveauer af hjernens kemiske stof glutamat og en defekt i immunsystemet, der får det til at angribe sunde celler.

Symptomer

• ALS bliver typisk bemærket i fødder, hænder og lemmer, før den spreder sig i hele kroppen. Første tegn inkluderer kramper, svaghed, uskyld tale og faldfod (vanskeligheder med at løfte tæerne og forfoden). Det kan til sidst forårsage total forlamning.

Forekomst

• National Institutes of Health estimerer, at 20.000 mennesker i USA har ALS, med 5.000 nye tilfælde diagnosticeret hvert år. Det rammer mænd oftere end kvinder og generelt mellem 40 og 60 års alder.

Komplikationer

• ALS-patienter kan udvikle komplikationer som demens, åndedrætsvanskeligheder, dehydrering og undernæring. De fleste dør af respiratorisk svigt inden for fem år efter de første symptomer.