Alkohol-relateret demens: Tegn, symptomer & risikofaktorer

Pr. 2002 rapporterede USA's Department of Health and Human Services et estimeret 22 millioner amerikanere klassificeret som alkoholafhængige, 12 år og ældre. Dens udbredelse strækker sig tværs af alle etniske og socioøkonomiske linjer. De, der har nydt overdrevet drikke over et antal år, løber risiko for at udvikle alkohol-demens.

Identifikation

Alkohol-demens er en tilstand forårsaget af overdrevet, langvarig alkoholinntag, der resulterer i problemer med hukommelse, læring og kognitive færdigheder. Også kendt som Wernicke-Korsakoff Syndrom, involverer denne tilstand hjerneskade, der yderligere forvärres af mernæringsmæssig underernæring forårsaget af dårlige spisevaner. Syndromet er faktisk to syndromer i ét, hvor Wernickes sygdom har at gøre med celskade inden for hjernen og rygraden, og i andre områder af kroppen. Korsakoff syndrom er en psykose, hvor skade på nerveceller giver anledning til problemer med hukommelse, intellekt og kognitive færdigheder. Vitamin B-1 mangel er til stede som følge af de dårlige spisevaner, der normalt følger overdrevet alkoholforbrug.

Funktion

Effekterne af alkohol-demens skyldes den giftige effekt, alkohol har på nerveceller inden for det centrale nervesystem. En gang optaget i blodstrømmen, er dets effekter mest markante i hjernen og leveren. Da leveren er ansvarlig for at metabolisere alkohol, kan overforbrug føre til leversvigt. Skade på leveren bidrager også til effekterne, alkohol har i hjernen. Udover dårlige ernæringsvaner, er kroppens evne til at optage vitamin B1 yderligere hampet af overdrevet drikke. Dette vitamin er essentielt for nervecellesundhed. Neurotransmitter-processer i hjernen forandres som følge af overforbrug, hvilket fører til permanent skade, der forbliver længe efter, at en person har sluttet med at drikke.

Egenskaber

I modsætning til demenslidelser forårsaget af Alzheimers og Parkinsons sygdomme, er genopretning fra alkohol-induceret demens mulig, når forbrug ophører. Afhold forhindrer tilstanden i at blive progressivt værre, dog kan skade, der allerede er opstået, være uomvendelig. Tegn på skade vises typisk i form af utilstrækkelighed til at lære nye ting, problemer med ræsonnering, dårlig dom og i nogle tilfælde ændringer i en persons overordnede personlighed. Forvirring, frustration og problemer med at huske fortidshændelser er de mest markante tegn på hjerneskade. Symptomer på overdrevet alkoholforbrug kan ses i tendensen til at sige det samme gentagne gange, enten det er at stille et spørgsmål, fortælle en historie eller i samtale. Når dette sker, er personen fuldstændig ubevidst om, at de har gentaget sig selv flere gange.

Effekter

Personlighedsforandringer, kommunikationsproblemer, desorientering og utilstrækkelighed til at løse hverdagsproblemer er de mest almindelige symptomer på alkohol-demens. Personlighedsforandringer kan omfatte paranoia, frygt for at være alene, humørsvingninger, mangel på overordnet emotionel respons eller vrede. Kommunikationsproblemer kan tage form af vanskeligheder med at bruge eller finde ord, eller ikke at kunne følge med i en samtale. Desorientering kan dukke op som utilstrækkelighed til at holde styr på tid, ikke at kunne genkende bekendte personer, eller at gå vilde i kendte steder. Vanskeligheder med problemløsning kan involvere utilstrækkelighed til at udføre kendte opgaver, utilstrækkelighed til at træffe beslutninger, eller problemer med at skabe forbindelser mellem mennesker og begivenheder.

Forebyggelse/Løsning

Behandling af en person i de tidlige stadier af alkohol-demens øger markant hendes chance for genopretning. Afhold fra alkoholforbrug og en balanceret kost er nødvendige for at genopbygge kroppeens funktionsniveau. Vitamin B1 tilskud anbefales også for at genopfylde nervecellerne i hjernen. Behandling af enhver eksisterende medicinsk tilstand, såsom hypoksie (nedsat iltcirkulation), infektioner, depression, anæmi eller enhver psykiatrisk tilstand vil yderligere forbedre en persons genopretningsproces. Endeligt fokuserer behandlingstilgange på at håndtere sygdommens symptomer. Indtil videre findes der ingen specifikke mediciner eller teknikker til at behandle effekterne af alkohol-demens. Støttegrupper og terapi er nødvendige for at hjælpe personer med at tilpasse sig hverdagslivet.