Forståelse af opiatafhængighed: Årsager, effekter og behandling

Heroin, morfin, Oxycontin, Vicodin, Tylenol 3 – dette er alle opiat-stofnavne, som de fleste mennesker er fortrolige med. Dog deler de også noget andet fælles: De er alle opiater, hvilket betyder, at de stammer fra opium. Disse stoffer deler endnu en egenskab: De er alle afhængighedsskabende. Hollywood har dykkede ned i dybderne af gade-heroinbrugerens liv talrige gange, men det viser kun en lille del af et meget større – og meget mere subtilt – billede. Opiatafhængighed, enten til heroin ved brug af sprøjte, eller til de hvide piller i den orange flaske i medicinskabet, har alvorlige effekter på både den afhængige person og dem, han er tæt på.

Afhængighed

Brug af opiat-smertestillende efter foreskrivelse fra tid til anden i et persons liv er normalt for de fleste mennesker, men for nogen, der bliver afhængig, bliver stofferne nødvendige for dagliglivet. De effekter, opiat-stoffer har på hjernen, er årsagen til, at de er så svært afhængighedsskabende. Opiater lindrer angst og producerer eufori, eller en dyb fornemmelse af velvære, ved doser fra terapeutiske til over. Når et opiat bruges, enten sprøjtet intravenøst eller taget oral i pilleform, når det til sidst hjernens opiat-receptorer – som også udløses naturligt ved endorfinudslip – og producerer en "belønning"-respons, som brugeren bliver afhængig af.

Toleranse og abstinens

To vigtige træk ved effekterne af opiatafhængighed springer i øjnene: toleranse og abstinens. Toleranse opstår, når hjernen bliver vant til at modtage opiater regelmæssigt, og det kræver mere og mere af stoffet over tid for at producere de euforiske effekter. Abstinens sker, normalt fire til seks timer efter den sidste dosis er taget, når opiatbrugeren plutselig afholdes for stoffet. Når den afholdes, fanges hjernen på forkert fod, og abstinenssymptomer opstår, såsom angst, smerte, kvalme, opkastning og diarré, som kan variere i alvorlighed afhængigt af opiatmisbrugerens vane.

Relationer

Opiatafhængighed kan have alvorlige effekter at overveje på den afhængige persons livsstil. Mange brugere vil bruge det meste af deres tid på at forsøge at skaffe stoffet og give op mange andre ting, der er vigtige i deres liv. Familier, venskaber og andre interpersonelle relationer er alle i risiko for en opiatmisbruger, fordi efter længerevarende afhængighed bliver at skaffe stoffet det vigtigste aspekt af en bruger liv.

Sundhedsrisici

Der er mange sundhedsrisici, der er direkte effekter af opiatafhængighed. Intravenøse brugere, eller mennesker der "skyder op", er i stor risiko for infektion og sygdomme som hepatit og HIV. Overdosis er en alvorlig konsekvens af opiatmisbrug også. Når en misbruger underestimerer styrken af stoffet, eller overestimerer sin evne til at "håndtere" stoffet, kan for meget af opiatet overvælde hjernen. Overdosis kan forårsage nedsat åndedræt, bremset hjerterytme og endda døden.

Rehabilitering

En almindelig fejlforestilling om effekterne af opiatafhængighed er, at en bruger skal gå af stoffet "cold turkey", eller slutte helt med at bruge stoffet, for at stoppe med at bruge det. Metadon-afgiftning eller vedligeholdelsesbehandling kan være en løsning. At ende op i et metadon-behandlingscenter er en meget almindelig senestadie-effekt af opiatbrug og kan ofte hjælpe brugeren med at vende tilbage til hverdagslivet som et fungerende medlem af samfundet. FDA godkendte metadon til behandling af opiatafhængighed i Controlled Substances Act of 1970, så en metadon-klinik er et legitimt sted for en bruger at ende op. Desuden kan brugeren indgå et indlagt rehabiliteringsbehandlingscenter, hvor de kan overvåges gennem deres afgiftning af sygeplejersker og læger.