Multipel sklerose (MS): Forståelse af tilstanden & symptomer

Multipel sklerose (MS) er en tilstand, der kendes ved et dysfunktionelt immunsystem, som angriber det centrale nervesystem i stedet for at overføre korrekte beskeder. "Hvidt stof" i hjernen og rykmærgen, der er ansvarlig for at overføre beskeder og information fra hjernen til kroppen, består af neuroner, der overfører elektriske signaler, og MS forringes mylin-skeden af disse neuroner, hvilket resulterer i fysisk og kognitiv forringelse. Symptomerne af MS kan enten være recidiverende, hvilket betyder, at de kommer og går og varierer i styrke, eller de kan være progressive, hvilket betyder, at patienten oplever en kontinuert og konsistent progression af symptomer.

Fakta

Multipel sklerose er en autoimmun forstyrrelse opdaget af Jean-Martin Charcot, en fransk nevrolog, i 1868. Før den tid var symptomerne af MS dokumenteret af både liddende og læger, men Charcot var den første til at kvalificere det som en specifik sygdom. Meget mere er nu kendt om multipel sklerose, og selvom der ikke findes kur for sygdommen, har fremskridt inden for biomedicinsk videnskab og farmakologi sikret, at patienter kan leve en meget bedre livskvalitet.

Identifikation

Symptomerne af multipel sklerose varierer afhængigt af patienten, og kan række fra milde til alvorlige under forskellige stadier af sygdommen. Ataksi, som beskriver problemer med koordinering, og dysartri, som refererer til taleproblemer, er de mest almindelige af symptomerne. Dog kan patienter med MS også opleve neuropatiske smerter, træthed, inkontinens, paroxysmale krampen, muskelsvaghed, aftagende syn, svelgevanskeligheder og kognitiv forringelse. Depression er almindelig blandt MS-lidende.

Tidsramme

Flest mennesker begynder at præsentere symptomer af multipel sklerose i deres sene teenageår eller tidlige tyverne, og hyppigheden er stærkere hos kvinder end hos mænd. I mange tilfælder præsenterer MS sig første gang med milde symptomer, flest af hvilke er episodiske og vil forsvinde i dage ad gangen. I sjældne tilfælde vil kognitiv nedgang begynde med det samme, og neurologisk forringelse skridter frem med forbløffende hastighed.

Geografi

Ifølge University of Utah er epidemiologien af multipel sklerose meget mere specifik end andre autoimmuntilstande. Hyppigheden af MS er mere tungt koncentreret i USA, Nordeuropa og Australien, mens incidens i ækvatoriale områder er praktisk talt non-existens. Det giver troværdighed til idéen om, at MS i stor grad skyldes miljømæssige faktorer, mens forskere mener, at generetik er involveret i en prædisposition mod sygdommen.

Betydning

Der findes ingen kur for multipel sklerose, hvilket betyder, at behandling kun involverer håndtering af symptomer snarere end uddrivelse af sygdommen. I sidste 1800-tal og tidlige 1900-tal døde de fleste, der led af MS, inden 40 års alder, men øget respons på nye behandlingsmuligheder betyder, at patienter i dag kan leve fulde liv. De fysiske symptomer, som ataksi, er håndterbare, men den kognitive forringelse er den mest vanskelige hindring at overvinde. Tab af hukommelse, evne til at danne klare tanker og depression er mest almindelige, og mange patienter kæmper med disse symptomer.