Polio-vaccin historie: Et triumf for medicinsk videnskab

Polio-epidemier har forlamet og dræbt mennesker – mest børn – siden før optaget historie. Ved sitt værste – paralytisk polio – indtrænger virus i det centrale nervesystem og kan føre til forlamning og alvorlige åndedrætsproblemer. Før Jonas Salk udviklede en vellykket vaccin, udviklede ca. 25.000 børn i USA paralytisk polio hvert år.

Før vaccinen

Michael Underwood, en britisk læge, skrev den første kliniske beskrivelse af polio i 1789. I 1840 skrev Jacob von Heine en artikel, der beskrev sygdommen og noterede, at det syntes at involvere rygmærgen. I Vermont forårsagede 132 tilfælde af polio i 1894 den første epidemi i USA. I 1908 identificerede to østrigske læger poliovirus. I 1916 opstod en stor udbrud i USA. Isolering og karantæne var de eneste måder, sundhedsmyndighederne havde til at reagere på virus.

Udvikling

Arbejdet med at udvikle en vaccin mod poliovirus havde to læger, Maurice Brodie og John Kollmer, der konkurrede om at være de første til at introducere den. 1935-prøverne af vaccinerne forårsagede nogle tilfælde af polio, nogle af hvilke vist sig at være dødelige. I 1935 etablerede præsident Franklin Roosevelt, en overlevende af polio, National Foundation for Infantile Paralysis, og i 1938 myntede Eddie Cantor begrebet March of Dimes for at opmuntre amerikanere til at støtte fonden.

Behandling

En behandling for polio blev udviklet af søster Elizabeth Kenny fra Australien. Proceduren involverede varmepakninger og strækning af lemmer, der var forråbt af sygdommen. I 1942 åbnede det første Sister Kenny Institute, og Kennys behandlingsprotokol blev standarden for polio. Trotz behandlingsprotokollen var infektionen stadig rampant og udbredte epidemier fortsatte med at forekomme.

Jonas Salk

Jonas Salk accepterede en stilling på det medicinske laboratorium, der blev grundlagt af Sarah Mellon Scientific Foundation i 1947, og det følgende år blev laboratoriet tildelt en grant for et poliovirus-typeringsprojekt. Salk brugte vævskultur til at dyrke og arbejde med viruset. I 1952 havde en version af Salks vaccin, der brugte et dræbt poliovirus, vist succes i små forsøg. Dog i 1953 var der 35.000 nye tilfælde af polio i USA.

Succes

I 1954 testedes Salks vacciner i massive forsøg sponsoret af National Foundation for Infantile Paralysis. Mere end 1,8 millioner børn – kaldet Polio Pioneers – tog vaccinen, tog en placebo eller tog ingen. Succesen af forsøgene blev annonceret på et pressemøde i 1955, og i 1957, efter massiv immunisering startede, havde USA kun 5.600 nye tilfælde. I 1962 kom Sabin-oralvaccinen i brug, og i 1964 var der kun 121 nye tilfælde af polio rapporteret i USA. I 1979 forekom det sidste tilfælde af indfødt polio i USA. Siden da har alle tilfælde været vaccin-relaterede eller blev bragt ind fra et andet land. Verdensomfattende er der seks lande, hvor polio fortsætter med at inficere mennesker. I 2005 var der 105 tilfælde i Nigeria og Sudan.