Hvornår blev det første tilfælde af autoimmun sygdom rapporteret diagnosticeret eller registreret i historien?

Der er ikke noget endeligt svar på dette spørgsmål, da autoimmune sygdomme er blevet beskrevet i århundreder, men ikke konsekvent blev anerkendt som en særskilt kategori før i begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

En af de tidligste potentielle rapporter om en autoimmun sygdom kan være den bibelske historie om Naomi, der ser ud til at have lidt af Sjögrens syndrom. Sjogrens syndrom er en kronisk autoimmun lidelse, der påvirker de eksokrine kirtler, hvilket forårsager mundtørhed og tørre øjne. I Ruts Bog beklager Naomi, at hendes "øjne er dunkle, og jeg kan ikke se" (Rut 1:14), et potentielt symptom på Sjøgrens syndrom. Andre bibelske referencer, herunder dem der beskriver spedalskhed, kunne potentielt referere til autoimmune sygdomme, men disse fortolkninger er rent spekulative.

I 1555 skrev den kendte læge Paracelsus om en tilstand kaldet "tarantisme", som var karakteriseret ved en hurtig hjerterytme, åndenød og ufrivillige bevægelser, der menes at være forårsaget af bid af en tarantel. I dag menes tarantisme at have været en psykogen sygdom, muligvis relateret til en autoimmun tilstand.

I det 18. og 19. århundrede rapporterede adskillige læger tilfælde af personer med symptomer, der ligner autoimmune sygdomme, såsom leddegigt, systemisk lupus erythematosus og Graves' sygdom. Det var dog først i det 20. århundrede, at disse tilstande begyndte at blive anerkendt og kategoriseret som autoimmune sygdomme.

En af nøglepersonerne i autoimmunitetens historie var den russiske immunolog Ilya Mechnikov, som foreslog teorien om "horror autotoxicus" i 1900. Denne teori antydede, at immunsystemet normalt genkender og angriber fremmede angribere, men under visse betingelser kan det fejlagtigt angribe kroppens eget væv, hvilket fører til autoimmun sygdom.

I 1956 blev udtrykket "autoimmunitet" opfundet af den britiske immunolog Ernest Witebsky. Witebsky definerede autoimmunitet som "den tilstand, hvor en organisme producerer skadelige antistoffer mod sit eget væv." Denne definition var med til at fastholde begrebet autoimmune sygdomme som en særskilt gruppe af lidelser.

I årene siden er forskningen i autoimmunitet udvidet dramatisk, hvilket har ført til identifikation af adskillige autoimmune sygdomme og udvikling af terapier til at håndtere og behandle dem.