Cortisol og søvn: Forstå sammenhængen

Cortisol er et hormon produceret af binyrerne, der frigives som svar på stress. Dette henvises ofte til som "fight or flight"-responsen. Cortisol-niveauer er højst om morgenen lige efter, at en person vågner, og laveste tre til fem timer ind i søvncyklussen. Fysisk eller emocionel stress kan forårsage en stigning i cortisol-niveauer. Skal stressoren fortsætte ind på aftenen før sengetid, vil der blive produceret ekstra cortisol, og søvnen vil blive negativt påvirket.

Hvordan cortisol påvirker søvnmønstre

Mennesker, der oplever stress, depression, hypoglykemi, sygdom, feber, traume eller operation, kan producere ekstra cortisol, der kan forårsage søvnmangel. Også visse lægemidler, alkohol og kaffe vil sende cortisol-niveauerne i øjenhøjde. Menopausale og post-menopausale kvinder kan også opleve høje cortisol-niveauer. Overflødige niveauer af cortisol i systemet under søvnperioden forårsager, at en person mister nødvendig hvile ved at udløse en serie mini-vågninger og forstyrre søvncyklussen.

Årsager til høje cortisol-niveauer

Der er et antal fysiske årsager til høje cortisol-niveauer. De inkluderer Cushings syndrom, en nærliggende tumor ved hypofysen eller binyrerne og stress.

Mens en grundig undersøgelse af en læge samt tester for cortisol-niveauer anbefales, er det let at identificere, om stress forårsager ubalancen. Løbende og pervasive stress kan alvorligt påvirke sundheden ved at få binyrerne til at overproducerere cortisol som svar, derved forårsager hormonell ubalance – og til sidst udmattelse af binyrerne.

Hvordan ekstra cortisol påvirker din sundhed

Nylige medicinske studier viser, at anormalt høje cortisol-niveauer negativt påvirker sundheden. Da Cushings syndrom er relativt sjældent og tumorer ikke er så udbredte, er den mest almindelige årsag stress. Desværre lider flere kvinder end mænd af denne hormonelle ubalance, da de tenderer til at arbejde ind på aftenen og ikke opleve den "nedetid", der tillader kroppen at afslappe og lade cortisol-produktionen falde. Som resultat kan der opstå en række ting. Kroppen kan reagere ved at udvikle:

• Øget søvnløshed
• Skilddrue-modstand (ligesom insulin-modstand)
• Fedme
• Forøgede "hetafgange" under menopause
• Kronisk træthedssyndrom
• Fibromyalgi

Nylige medicinske studier

Der er en stigende opmærksomhed i det medicinske fællesskab for, at ekstra cortisol er den underliggende årsag til mange tilstande. For eksempel bør kvinder, der oplever menopause, blive tjekket for ekstra cortisol, før de accepterer, at hormonterapi er anbefalet. For meget cortisol i systemet forårsager, at kroppen bliver modstandsdygtig over for andre hormoner. For eksempel, hvis en kvinde, der går gennem menopause, oplever stress, kan det udløse hetafgange, et symptom på lav œstrogen. Men hvis der er ekstra cortisol, kan kroppen blive modstandsdygtig over for det œstrogen, hun faktisk besidder. Derfor er det cortisol, der skal mindskes, ikke œstrogen, der skal øges. Der er også links til ekstra cortisol, fedme og depression. Studier viser, at ekstra cortisol forårsager produktion af forøget insulin og lyst til kulhydrater. Fedt om midten kan være svært at reducere, hvis daglig stress er en faktor. Forskere har fundet en kausal sammenhæng mellem livsfedme og metabolsk syndrom, diabetes og hjerte-kar-sygdomme.

Reduktion af forhøjede cortisol-niveauer ved at reducere stress

Selvom der er et antal terapier tilgængelige for at reducere forhøjede cortisol, er den største nøgle til god sundhed sund søvn. At reducere mængden af cortisol, der produceres om aftenen, vil hjælpe med at sikre, at kroppen får den hvile, den har brug for til at selv-reparere. At sænke stressniveauer vil hjælpe med at reducere cortisol-niveauer. Der er en række måder at gøre dette på, men den mest anbefalede metode er fysisk motion, der regenererer, ikke udslidder. En god gåtur hver dag anses for essentielt for sundhed. Endda at opdele gåturen i 15-minutters intervaller giver fordele. Reducer mængden af raffinerede kulhydrater forbrugt og erstat dem med fuldkornsprodukter og friske grøntsager. Prøv at reducere mængden af koffein og alkohol forbrugt dagligt. Hvis du ryger, så slut. Find tid til at bede eller meditere. Denne tid hjælper dig med at forbinde med det, der er vigtigt, og at give en fornemmelse af balance i dine daglige aktiviteter. Og til sidst, den ældste medicin er den bedste: find tid til at grine og være glad. Vær opmærksom på din respons på udløsende begivenheder og træk dig tilbage, hvis du føler dig selv opleve stress. Prøv at tage dybe åndedrag, tag en kort gåtur udendørs eller gå til et privat område og stræk dig. Idéen er at afkoble dig fra den stressende begivenhed og bryde "fight or flight"-cyklussen.