Cortisol og hukommelse: Forståelse af stress' indflydelse på kognitiv funktion

Stresshormonet og hjernen

Det steroidhormon cortisol – også kendt som stresshormonet – spiller mange vigtige roller i vores krop. Stress forårsager, at vores binyrer frigiver overmåelige mængder af dette hormon. Længerevarende overmåelige mængder af cortisol resulterer i en række forandringer, der negativt kan påvirke vores hukommelse.

Gamle og nye minder

Ifølge Franklin Institute kan forhøjede cortisol-niveauer påvirke dannelsen af nye minder og opkaldet af gamle.

Hippocampus

Overmåelige cortisol-niveauer påvirker hippocampus – den primære del af hjernen, der er involveret i læring og hukommelse. Høje cortisol-niveauer forhindrer normal glukose-levering til hjernen – den primære energikilde for alle celler.

Neurotransmittere

Instituttet bemærker også, at udover at interferere med hjernens energiforsyning, påvirker cortisol også neurotransmittere. Disse kemikalier faciliterer kommunikation mellem hjerneceller.

Forskning

Washington University School of Medicine i St. Louis udførte en studie, der undersøgte forholdet mellem høje cortisol-niveauer og hukommelsesforringelse. Studiet bestod af 51 personer, der modtog enten en høj dosis cortisol, en lav dosis eller en inaktiv stof. De, der tog den højeste dosis, lidte af en forringet hukommelse.

Implikationer

Ifølge hovedforsker dr. John W. Newcomer viste studiet, at forringelsen ikke manifesterede sig før fire dage ind i cortisol-behandlingen, og det påvirkede kun dem, der tog den højeste dosis. Efter en uge uden behandlinger afslørede tester, at disse deltagere genvandt deres før-behandling hukommelsesfunktion. Newcomer påstår, at resultaterne af denne studie antyder, at man ville skulle være udsat for meget høje cortisol-niveauer i en langvarig periode for at lide nogen reel skade, og at denne skade ikke synes permanent at påvirke hukommelsen.